Le piton des Neiges, le toit de l’océan Indien

La Réunion est indissociable du piton des Neiges, car c’est ce volcan qui est à l’origine de la création des deux tiers de l’île, il y a plus de trois millions d’années ! Endormi depuis 120 siècles, le piton des Neiges s’est érodé avec les années et l’absence d’activité volcanique, mais il reste malgré tout le plus haut sommet de l’île, à 3070 mètres d’altitude !

En revanche, ne vous fiez pas à son nom, car le piton des Neiges est rarement recouvert d’un manteau blanc ! Il n’a en effet pas de neiges éternelles et les chutes de neige y sont peu fréquentes.

Trônant majestueusement au milieu de l’île, le volcan, éteint depuis bien longtemps, fascine. Pour les amateurs de randonnée, ce point culminant de l’océan Indien est un superbe objectif de randonnée. C’est en tout cas l’occasion d’explorer une nature sauvage et préservée !

En 2010, l’UNESCO a inscrit, entre autres merveilles naturelles réunionnaises, le piton des Neiges sur la liste des biens naturels du Patrimoine mondial. Le piton des Neiges fait aussi partie du Parc national de la Réunion. Parfaitement bien protégé et préservé, il peut continuer à dormir en toute sérénité.

Le départ de la randonnée s’effectue au village de Cilaos. Pour cela, vous devrez tout d’abord emprunter la fameuse route des 400 virages menant au village ! Ensuite, il vous suffit de vous diriger vers Bras Sec, et de vous arrêter à l’arrêt de bus « Le Bloc ». Le départ du sentier se trouve sur la gauche. Attention, ne laissez pas d’objets de valeur dans votre voiture pendant la randonnée, car le parking n'est pas gardé.

Si vous n’avez pas de voiture, vous pouvez rejoindre le sentier en prenant le bus depuis Saint-Louis. Descendez dans le centre du village, puis reprenez le bus à l’arrêt « Mare à Jonc ». Ce bus vous déposera juste devant le sentier.

Il existe plusieurs sentiers de randonnées pour atteindre le sommet du piton des Neiges, à 3070m d’altitude. Quel que soit le chemin emprunté, rappelons que cette excursion est réservée aux randonneurs expérimentés ou aux plus sportifs, car elle est assez difficile. Sachez aussi qu’il y fait froid et qu’il faut être bien équipé, l’ascension du piton des Neiges ne s’improvise pas !

Le sentier le plus emprunté est le plus court, mais aussi le plus raide, comptez 8 heures aller/retour pour une quinzaine de kilomètres seulement, avec un dénivelé positif de 1730 mètres !

Le but de cette randonnée est en général d’arriver au sommet pour voir le lever du soleil… Un moment unique et hors du temps tant le spectacle est grandiose. De plus, le sommet se couvre généralement vite après cela, ce serait donc dommage d’arriver en haut et de ne rien voir !

Pour assister au lever du soleil, il vous faut donc partir la veille et passer la nuit au gîte de la Caverne Dufour. Comptez environ 3h d’ascension jusqu’au gîte (d’ailleurs, il n’y a que de la montée jusqu’au gîte, soyez préparé !). Ce refuge de montagne permet donc de se reposer et de manger sur place, avant de repartir très tôt le lendemain matin. Nous vous conseillons de réserver en avance votre lit au refuge, car les places sont vite occupées !

C’est maintenant le jour de la récompense… Après un réveil très matinal, vous avez désormais le sommet en ligne de mire ! Pensez à vous équiper d’une lampe frontale pour cette dernière partie qui se fait de nuit. Comptez environ 2h de marche pour les 4km qui séparent le gîte du sommet. Le sentier est plutôt raide, et le chemin peu visible et accidenté, ce qui ne permet pas une progression rapide.