Les îles paradisiaques de Kerkennah

Situé dans le golfe de Gabès à une vingtaine de kilomètres au large de Sfax, l'archipel de Kerkennah se compose de deux îles principales (Gharbi à l'ouest et Chergui à l'est) ainsi que quatre îlots inhabités. Les Romains, à travers les nombreuses descriptions faites par Diodore de Sicile, Polybe, Tite-Live ou Plutarque, dénomment ce groupe d'îles Cercina, que le Grec Hérodote, le père de l’Histoire, avait déjà décrite au Vème siècle avant J.-C.

Jules César lui-même y fit halte en 46 av. J.-C. lors de sa lutte contre Pompée, 150 ans après le carthaginois Hannibal, après sa défaite contre les Romains, en 195 avant J.-C.. Gharbi et Chergui sont reliées entre elles par une chaussée d'une longueur de 600 mètres existant depuis l'époque romaine. Vous ne verrez pas beaucoup d'arbres à l’exception du palmier, qui a un quasi monopole ! La palmeraie abrite plusieurs centaines de milliers de palmiers, mais ces derniers donnent des fruits très médiocres, réservés au bétail, tandis que les palmes et les troncs sont utilisés pour le matériel de pêche sur cet archipel de pêcheurs !

Les îles Kerkennah sont peu connues, peu fréquentées donc peu touristiques, ce qui en fait une destination absolument authentique, un argument de plus en plus recherché en ces temps de tourisme de masse. Elles sont habitées par une communauté de pêcheurs qui vous invitera en mer à l'occasion d'une marée (comptez minimum 15 euros). Et oui, vous avez bien lu, qui a dit qu’il n’y avait pas de marée en mer Méditerranée ? Le phénomène existe bel et bien dans cet archipel, encore une originalité à ne pas manquer ! Pour vous baigner, rendez-vous à la plage de Sidi Fredj: c'est l'une des plus belles de l'île, où se trouve notamment l’hôtel Cercina.

Un séjour dans les îles Kerkennah ne se limite pas au balnéaire, l’aspect culturel est également présent ! A commencer par le musée du patrimoine insulaire méditerranéen, le seul musée de l’archipel, situé dans le village d’El Abassia, sur l'île de Gharbi. Inauguré en 2004 dans une maison traditionnelle, ce musée privé propose un parcours mettant en valeur l'histoire de l'archipel et ses productions artisanales à travers des objets, des scènes reconstituées et des décors architecturaux. On peut même y admirer quelques curiosités, à l’image de ce squelette de cétacé mystérieusement échoué sur le rivage. Un musée qui fait aussi chambre d’hôtes et salon de thé. Ouverture du lundi au dimanche de 9h30 à 14h, tarif 5 dinars tunisiens soit 1,5 euros.

Sur l'île de Chergui, surnommée Grande Kerkennah, ne manquez pas de vous rendre au borj el Hissar (fortin en ruines), dans la zone touristique de Sidi Fredj : c'est là que vous bénéficierez du panorama le plus étendu. Il s’agit d’un ancien site phénicien datant du VIIème siècle avant JC, puis repris par les Romains. Le fort est bien plus récent, de l’époque ottomane (XVIIIème siècle). Un conseil, venez au coucher du soleil !