10 jours sur la route du sud-ouest

L’itinéraire démarre et se termine dans le sud-ouest à Las Vegas. Pour les voyageurs qui ne connaissent pas la ville du Vice, il est préférable d’ajouter un ou deux jours de plus pour en faire pleinement l’expérience. Première étape : le trajet entre Las Vegas et le parc national de Zion dans l’Utah dure environ 2h30 de route.

Le dépaysement débute sur la route en faisant une escale au parc de Valley of Fire. Cet endroit incroyable est rempli de formations rocheuses rouges. Pour l’anecdote,  c'est le tout premier parc de l'État du Nevada. En quelques heures, on peut conduire sur la belle épopée White Domes Road et se rendre ensuite à la Fire Wave, une vague multicolore et hypnotisante. Enfin, pour finir la journée, on fait un saut dans la petite ville de Springdale.

Pour le deuxième jour, pas de grass’mat’ ! On se lève à l’aube pour prendre la navette et pour profiter d’une journée découverte au cœur du parc national de Zion. De mars jusqu’au début de l'automne, aucun véhicule privé n'est autorisé au Zion Canyon Scenic Drive, la navette prend donc la relève au centre des visiteurs. 

Zion est connu pour ses montagnes rouges, ses canyons sinueux et ses randonnées épiques. Les randonnées les plus populaires à Zion sont Angels Landing et The Narrows ; deux randonnées intenses qui ne devraient être tentées que si les conditions météorologiques sont bonnes.

On attaque donc la randonnée Angels Landing tôt le matin, dont la distance est de 8km et qui comprend un dénivelé de plus de 450 mètres. Ce n'est PAS une randonnée facile, mais c'est l'une des plus emblématiques du Sud-Ouest. L’expérience est épique. Il faudra environ 4 heures pour terminer ce parcours. 

Il reste du temps pour une balade plus courte dans l’après-midi comme le Lower Emerald Pool Trail, très facile ou alors une activité comme le vélo dans le parc.

Pour le troisième jour, on sort de Zion en empruntant la route du mont Carmel (le tronçon de la route 9 et de l’autoroute 89). On se laisse emporter par les magnifiques paysages pendant le trajet. Les plus chanceux croiseront les moutons bighorn. Le trajet de Zion au parc national de Bryce Canyon ne prend qu'environ 1 heure et 20 minutes, ce qui signifie qu’on a suffisamment le temps pour des arrêts photo. Nul besoin de se presser !

Une fois arrivé à Bryce Canyon, on profite de ses beaux sentiers de randonnée et de sa route panoramique avec ses points de vue comme Inspiration Point, Natural Bridge et Rainbow Point. On recommande de conduire d’abord jusqu’au Rainbow Point puis de retourner ensuite à l’entrée du parc. Bryce est à une altitude élevée, il faudra mettre des couches chaudes. 

Pour la quatrième journée, on reste au Bryce canyon et on se lance dans l’une des randonnées les plus connues du parc : le Navajo Loop Trail qui mène jusqu’aux fameux hoodoos. Le sentier commence à Sunset Point et se termine au Sunrise Point. Il faut environ 2 heures pour terminer cette randonnée. 

Après cette belle promenade, direction soit le parc national du Capitol Reef ou le parc de Goblin Valley. Pour info, le dernier est moins connu (donc, moins de touristes). Une bonne heure suffit pour arpenter le parc de Goblin Valley avec ses nombreux hoodoos. 

Le parc national des Canyonlands a tendance à être négligé et oublié par les visiteurs au détriment des Arches proche de Moab. Une bonne journée complète permet de faire une petite virée aux Canyonlands.

Canyonlands a en fait deux zones principales : Island in the Sky et The Needles (adaptées aux randonneurs aguerris). Dès le matin, on se dirige vers Mesa Arch, très prisé par les photographes, puis ensuite vers les vues panoramiques de Grand View Point et du Green River Overlook. C’est aussi l’occasion de faire la randonnée jusqu’à Upheaval Dome.

Près de Moab, le parc national des Arches est vraiment la star de cette partie de l'Utah. Et pour une bonne raison : le parc a plus de 2 000 arches en pierre naturelle, ainsi que des pinacles, des falaises et des rochers, le tout dans une teinte rouge orange brillante.

On commence la journée par conduire sur cette route pittoresque pour immortaliser les différents panoramas. Puis, on se balade jusqu’aux arches en passant par Park Avenue, Balanced Rock, ou Double Arch.

On termine la journée en beauté avec la randonnée la plus emblématique du parc, le Delicate Arch. C’est l’arche la plus célèbre du parc, un véritable symbole visuel de l’Utah. Concernant la randonnée, elle est un peu difficile notamment pour monter. Elle dure 1 à 1h30 pour atteindre l’arche avant le coucher du soleil. 

Pour le septième jour, on quitte l’Utah pour l’Arizona avec ses grands paysages sortis tout droit des films de western. En cours de route, le Monument Valley est le point d’arrêt incontournable dans le sud-ouest. Situé à la frontière entre l'Utah et l'Arizona, Tsé Biiʼ Ndzisgaii (Monument Valley) est un parc tribal Navajo réputé pour ses imposantes buttes de grès. On les reconnaît dans les vieux films occidentaux, car c'était un lieu de tournage préféré des réalisateurs comme John Ford.

Il faut environ 2h30 de route pour rejoindre Monument Valley depuis Moab. Pour visiter ce parc, il faudra réserver une visite guidée avec un guide Navajo. Une fois la visite terminée, on se dirige pendant 2h de route vers Page pour le dîner.

Page est une petite ville qui se trouve près du lac Powell et du parc national de Glen Canyon, mais il est également à quelques pas de Horseshoe Bend et Antelope Canyon. Cette huitième journée démarre par une visite à Horseshoes Bend, le lieu le plus instagrammable du sud-ouest.

Une courte randonnée mène jusqu’au point de vue où le fleuve Colorado fait un virage massif à travers un canyon profond. Le canyon Antelope vaut aussi le détour malgré les nombreux touristes ! Accompagné d’un guide Navajo on découvre les faisceaux de lumière. Le soir (ou dans l'après-midi), on peut aussi envisager une croisière au coucher du soleil sur le lac Powell ou peut-être louer un kayak ou un paddleboard.

Jour J. Jour épique. Le neuvième jour est consacré à la découverte de l’incontournable Grand Canyon. On commence au Desert View, l'entrée du Grand Canyon, et on se fraye un chemin le long de la route 64, en s’arrêtant à tous les points de vue sur le chemin du village du Grand Canyon et du centre d'accueil de la rive sud.

Après avoir consulté le centre d'accueil et le Mather Point à proximité, on peut emprunter l'une des navettes gratuites du parc qui parcourt le long de la haute saison au Grand Canyon. Ces navettes sont un excellent moyen sans stress d'accéder aux sentiers, aux points de vue (Maricopa Point, Mohave Point, The Abyss, Pima Point…) et à d'autres points d'intérêt, dont certains ne sont accessibles qu'en bus.

Le meilleur point de vue pour un coucher de soleil se trouve au Hopi Point.

Le dixième et dernier jour se dédie à la ville du vice : Las Vegas. Le trajet de Flagstaff à Las Vegas dure un peu moins de 4 heures. On peut profiter de ses casinos en soirée et de sa bonne ambiance puis reprendre un vol le lendemain matin.