Santa Elena Canyon au Texas et ses murs massifs

Direction le canyon de Santa Elena au parc national de Big Bend ! Ce site a été creusé par la rivière Rio Grande pendant des années avant de devenir un véritable vestige. Le calcaire de Santa Elena forme d'énormes falaises et représente un récif corallien conséquent. 

Les récifs coralliens poussent dans une eau de profondeur modérée qui est également claire et exempte de sédiments. Après la formation de cet épais récif, des roches représentant des marécages et des plaines sont apparues dans le décor de ce canyon. Depuis 1944, le canyon de Santa Elena est devenu un parc national.

L’une des meilleures façons d’explorer ce canyon est la randonnée. Le sentier du canyon de Santa Elena dans le parc national de Big Bend est comme le vieux geyser fidèle du parc national de Yellowstone. C’est un incontournable. On découvre sa beauté naturelle en marchant le long de la rivière Rio Grande entre deux faces rocheuses. 

Cette gorge verticale de 457 m de haut à la frontière entre les États-Unis et le Mexique offre une expérience unique. Big Bend est le rêve de tout randonneur, avec plus de 240 km de sentiers à explorer, accessibles pour tous les niveaux. L'altitude atteint près de 2 440 m à Emory Peak, dans les monts Chisos.

Le sentier commence à l'extrémité sud du parking et, étonnamment, ce parcours est très facile. Au bout de la promenade, le « chemin » longe le Rio Grande. Cette partie du sentier peut être un peu humide et pâteuse. Il est recommandé de porter des bottes ou des chaussures d'eau en fonction des conditions climatiques.   

Une fois que nous avons atteint la rivière, on a le premier aperçu de l'incroyable canyon de Santa Elena. Les murs mesurent plus de 60 mètres de haut et entourent une partie très étroite du fleuve Rio Grande. 

Le sentier traverse le ruisseau Terlingua, grimpe plusieurs volées de rampes et d'escaliers, puis descend dans le canyon le long du Rio Grande. À ce stade, les murs du canyon se profilent et se rencontrent (presque) au-dessus de la rivière. Pendant la saison des pluies, Terlingua Creek peut être inondé et devenir difficile d'accès.

Quelques détails sur le sentier :

• Difficulté : Facile
• Distance : 2,2 km (aller-retour)
• Gain d'altitude : 55 mètres
• Élévation maximale atteinte : 698 mètres
• La meilleure période de l'année pour la randonnée : automne au printemps
• Pour éviter la foule : arrivez avant 9 h 30 ou après 15 h
• Chaussures : Baskets fermés ou bottes s’il a plu
• Attention : Exposition au soleil (prendre une crème solaire et de l’eau)
• Toilettes : aménagement au début du sentier seulement
• Animaux de compagnie : Non autorisé
• Temps nécessaire : 1 heure

L’autre façon d’admirer le canyon est en radeau ou en canoë. Le paysage est spectaculaire et la faune se défile devant les voyageurs. Il y a quelques rapides à surveiller, et le célèbre Rockslide peut constituer un défi, même pour les professionnels expérimentés. 

Camper oui, mais où ? Camper au plus proche du canyon Elena est tout à fait possible. Terlingua Abajo est un terrain de camping à quelques kilomètres de Old Maverick Road. Cependant, il ne faut pas s’attendre à des équipements. Ces terrains de camping primitifs offrent de belles vues sur le désert mais pas de toilettes, d'ombre, d'eau ou de branchements à l’horizon. Le camping interdit les générateurs.

Il s'agit d'un petit espace pour installer un camp à côté de votre véhicule. Le National Park Service conseille à toute personne ayant n'importe quel type de remorque de s'enregistrer auprès d'un garde forestier avant de se rendre sur ces sites, car la route d'accès peut être accidentée.

Prix : 10  dollars par nuit.  Les visiteurs peuvent rester 14 nuits consécutives.