Quatrième ville sainte de l’islam, Kairouan est le chef-lieu administratif du gouvernorat éponyme. Située à 150 kilomètres au sud-ouest de Tunis et cinquante kilomètres à l'ouest de Sousse, elle est la première ville sainte du Maghreb. Fondée dès 670, Kairouan est la première ville arabe d'Afrique du Nord. Le site est suffisamment loin de la côte pour éviter les assauts de la flotte byzantine contrôlant alors la mer Méditerranée. Le qayrawān (camp de garnison en arabe) a donné son nom au site.
C’est en raison du mystérieux puits Bir Barrouta, qui date de l'origine de la ville, que kairouan est une ville sainte: la source serait reliée par des rivières souterraines au puits sacré de La Mecque. La Grande Mosquée, édifiée dès la fondation de la ville en 670, à contribué à la réputation de Kairouan dans le monde islamique, en faisant de la ville un grand centre de rayonnement de la culture arabe et de l'islam. Kairouan joua un rôle significatif dans l'arabisation des Berbères et des populations de langue latine de l'Ifriqiya. Encore aujourd’hui, la capitale spirituelle de la Tunisie, cinquième ville du pays, jouit d’une grande réputation dans tout le monde musulman.