Le Zion National Park, une image du paradis sur Terre

Comme de nombreuses régions de l'État de l'Utah, la région que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de parc national de Zion a été explorée pour la première fois par des pionniers, des missionnaires et des explorateurs mormons. Dans les années 1800, cette région était plus sauvage et à peine explorée. Elle était habitée par des indiens Paiute du Sud.

Ces premiers colons ont exploré la région désertique méridionale près de la rivière Virgin et du canyon de Zion. Ils étaient surtout tellement stupéfaits par la beauté du lieu, entre les falaises imposantes, les majestueux canyons et sa belle nature… qu’ils l’ont surnommé Zion, littéralement le paradis sur terre.

La partie la plus spectaculaire du parc national de Zion est le canyon de Zion. Le canyon est accessible le long de la Zion Canyon Scenic Drive, une route d'entrée et de sortie qui longe le sol du canyon, avec des murs de falaise imposants des deux côtés.

Cette route offre une vue sur certains des sites les plus célèbres du parc, y compris une vue jusqu'à Angels Landing. La route se termine au début de l'une des caractéristiques distinctives du parc, les Narrows. La majorité des principales attractions du parc se trouve le long de la route.

L'un des principaux sites qui est situé au long de la Zion Canyon Scenic Drive est Weeping Rock. Ce paysage offre un regard sur les jardins suspendus qui s'accrochent au mur de la falaise.

Selon la saison, la quantité d'eau sortant de la roche change, des quelques gouttes, au ruisseau en passant par une belle cascade. Weeping Rock est l'arrêt n° 6 du bus de navette de Zion à travers le canyon.

Toujours en voiture, la traversée du Zion Mount Carmel est aussi pittoresque car elle offre une perspective radicalement différente en serpentant au-dessus de la vallée pour des vues spectaculaires d'un côté de la vallée à l'autre.

La route embrasse le mur de la falaise alors qu'elle grimpe sur le flanc de la montagne. Après une montée régulière, la route passe par un tunnel étroit. Immédiatement après la sortie du tunnel du côté est se trouve la zone de stationnement du Canyon Overlook Trail, une randonnée aller-retour d'un kilomètre vers un point de vue incroyable au-dessus de la vallée. Au-delà de ce point, le paysage se transforme en montagnes vallonnées de couleurs orange et crème.

Le parc national de Zion a un mélange incroyable de sentiers, à la fois pour les débutants que les experts. Son terrain est parfait pour un voyage d’aventure. Deux randonnées sont d’ailleurs à la tête de sa longue liste de sentiers : Angel’s Landing et The Narrows. Ces deux chemins mènent aux canyons étroits à fentes, mais aussi au long des bords des canyons pour profiter des vues épiques verdoyantes du désert.

Un autre sentier vaut le mérite : le Riverside Walk. Une balade en boucle qui longe la rivière Virgin et passe devant les jardins suspendus, les éperons au bord de l’eau. De l'autre côté de la vallée, à l’opposé de la rivière, d'énormes chutes d'eau peuvent se déverser sur le mur de la falaise, en particulier au printemps. C'est également un bon endroit pour repérer les oiseaux et autres animaux sauvages.