Valence: Entre modernisme, tradition, et gastronomie

Valence, la resplendissante capitale de la Communauté valencienne, séduit tous les types de voyageurs. La diversité qu'elle propose en est l'une des raisons. Vous pouvez aller à la plage, vous promener dans la vieille ville, enfourcher un vélo pour parcourir les Jardins del Turia, découvrir les nombreux musées ainsi que la Cité des Arts et des Sciences, sans oublier l'étonnant zoo Bioparc. Ne manquez pas non plus le célèbre Parc naturel de la Albufera.

Avec 800 000 habitants et 1,5 million en englobant la métropole, Valence, 3ème ville d'Espagne après Madrid et Barcelone, est une localité moderne qui a su exploiter sa proximité avec la mer et a étendu ses frontières au-delà des murailles traditionnelles. Pour rappel, Valence fut la capitale du royaume d'Aragon au XVème siècle, et le Parlement de la Communauté Valencienne fut le siège de la République espagnole en 1937, avant que la ville ne soit prise par les troupes de Franco.

De même, la puissante famille des Borgia, qui donna de nombreux papes, vient de Valence. La ville a ainsi bénéficié de l'influence italienne durant la Renaissance. La vieille ville abrite le marché de Colón, le marché Central et la Bourse de la Soie (la Lonja), tous trois témoins de son passé commercial, la cathédrale gothique ainsi que les deux portes encore debout (il y en avait 12 à l'origine, au XIVème siècle) qui ont marqué les limites de la ville. La puerta de Serranos, haute de 30 mètres, arbore un style gothique intéressant, avec ses cinq voûtes en ogive et ses gargouilles. Une dizaine de mosquées datant de l'occupation musulmane au Moyen Âge sont devenues des églises. L'emblématique tour Santa Catalina, à deux pas de la cathédrale, a d'ailleurs clairement la forme d'un minaret.

Dans les années 1980, la ville a commencé à se transformer en raison de l'émergence de l'art moderne et de la transformation du lit du fleuve en jardin de 7 kilomètres par Ricardo Bofill. C'est alors qu'est née la Cité des Arts et des Sciences, œuvre de Calatrava, avec son musée interactif, son cinéma hémisphérique et son l'Oceanografic, le plus grand aquarium d'Europe.

Le soir, allez donc sur la calle Caballeros, qui part de la cathédrale, dans le quartier de Carmen. On y trouve de nombreux bars à tapas, ainsi que des boîtes de nuit. Autre coin sympa, le quartier arty Ruzafa, avec ses nombreux bars branchés, restaurants, boutiques et galeries d'art, sans oublier le marché. N'oubliez pas de goûter les spécialités locales, outre la paella valencienne mondialement connue, l'Horchata de Chufa, que l'on ne trouve que dans la région de Valence !

Nous vous recommandons de manger quelques tapas au marché de Colón, une sorte de Covent Garden londonien, construit dans les années 1920, qui était le centre des exportations d'oranges et des légumes en général. De nos jours, divers bars sont installés dans une ambiance agréable et un décor unique. Les 8 000 m² et les 400 étals du Marché Central offrent une grande variété de produits locaux dans un immense édifice construit dans les années 1920, composé de fer, briques, faïences et mosaïques.

Pour vous détendre après une intense activité culturelle, dirigez-vous vers l'une des plages publiques situées à 15 minutes en bus, ou flânez dans l'ancien lit du fleuve Turia, reconverti en espaces verts propices à de nombreux loisirs. Il relie la Cité des Arts et des Sciences à l'étonnant Bioparc, entre zoo et safari. 

Si vous visitez Valence au mois de mars, particulièrement du 15 au 19, vous assisterez à l'une des fêtes les plus importantes de la ville et célèbre dans le monde entier, Las Fallas. Les Valenciens préparent cette fête toute l'année en confectionnant des ninots (figurines) ainsi que des objets qu'ils brûlent à la fin des festivités. Admirer le coucher du soleil au parc de l'Albufera est un must. Les mélomanes assisteront à un concert au Palau de la Musica ou à un opéra au Palau de les Arts Reina Sofia.