El AL est une compagnie israëlienne, fondée la même année que la création du pays, en 1948. Le trajet inaugural de la compagnie aérienne, en septembre, reliera Tel-Aviv et Genève.
Jusqu’en 2002, la compagnie était la propriété de l’État d’Israël. El AL a été privatisée et appartient désormais à 42 % à Knafaim Holdings Ltd, et à 13 % à l’État d’Israël.
La situation géopolitique complexe du pays a donné lieu, par le passé, à des anecdotes cocasses. Ainsi, en 1956, la compagnie israëlienne devait rejoindre l’Afrique du Sud sans passer par l’espace aérien arabe. Connu comme "le trajet le plus aberrant de l’histoire de l’aviation", cette liaison Tel Aviv / Johannesbourg a duré plus de 16 heures.
Chaque jour, la compagnie aérienne assure de nombreux vols à destination de 44 destinations dans le monde, sur tous les continents et à des prix intéressants. Son hub se trouve à l’aéroport international David Ben Gourion, à Tel Aviv, dans le terminal 3 où se trouve l’un des plus grands duty free au monde.
El AL est réputée pour son extrême vigilance en termes de sécurité. La compagnie aurait déjoué plusieurs dizaines d’attentats grâce à ses contrôles. Elle est également réputée pour l’aide humanitaire qu’elle a apporté au Yemen et en Ethiopie, au début des années 1990.