Phuket : un voyage balnéaire, festif et coloré

L'île tropicale de Phuket se trouve dans la partie sud de la Thaïlande, en mer d'Andaman, sur le flanc ouest de l'isthme de Kra reliant Thaïlande et Malaisie. Elle est reliée au continent par un pont, et donc accessible non seulement par avion, mais aussi par voie de terre (680 kilomètres de Bangkok). Plus grande île de Thaïlande avec 810 kilomètres carrés (plus de 100 kilomètres de côtes dans sa plus grande longueur), elle constitue une province à part entière et tire l'essentiel de ses revenus du tourisme, après avoir massivement développé ses infrastructures au fil des années 80 et 90. La principale ville de l'île, Phuket Town, se trouve dans sa partie sud-est, mais n'est guère fréquentée par les visiteurs étrangers. En effet, à une ou deux exceptions près, la quasi-totalité des plages se concentrent tout au long de la côte ouest. Les secteurs les plus fréquentés se trouvent dans la partie sud de ce littoral (plages de Patong, Karon et Kata). C'est à Patong, en particulier, que sont réunies la plupart des activités périphériques à la plage (restaurants, bars, discothèques, commerces, etc.).

Plusieurs compagnies se rendent quotidiennement à Phuket dont la THAI (THaï Airways International). Opérant depuis les années 60, la compagnie n'en est plus à son premier vol d'essai et dispose d'un large réseau aérien. Concernant Phuket, elle opère 10 vols quotidiens au départ de Bangkok, d'une durée d'1h20. La connexion avec les vols internationaux depuis et vers Paris Roissy Charles de Gaulle terminal 1 est optimale (1h20 d'escale pour la plus courte, très efficace). En classe Affaires ou en économie, la liaison entre la capitale thaïlandaise et la destination touristique est effectué par des Boeings 747-700 ainsi que des Airbus 330-300 et 300-600. Confort et service attentif sont au programme !

Hormis les plaisirs balnéaires, Phuket offre par sa superficie même un assez bel éventail de sorties possibles, d'autant que son relief est étonnamment varié. Phuket est également réputée pour la qualité des sites sous-marins environnants, et attire de nombreux adeptes de la plongée. La plupart des hôtels de la zone sont ouverts toute l'année.
Comme partout en Thaïlande, de nombreuses boutiques sont dédiées aux soins de beauté ainsi que des traitements divers et variés. On trouve également beaucoup de kiosques sur les plages dans lesquels sont proposés les mêmes services. Testez le massage thaï, sauf si vous avez des problèmes de dos. Autrement, la célèbre réflexologie plantaire est pratiquée partout. Lors de notre séjour à Phuket, nous avons pu tester une boutique qui mérite le détour autant dans la propreté de l'endroit que dans l'efficacité des masseuses. Rendez-vous donc au Sala Spa, 136/1 Taweewong Road, Patong, Kathu, Phuket.

La réserve naturelle de Khao Phra Thaeo au nord de l'île. La ferme aux papillons de Thalang. Les îles Similan par bateau. Ao Phang Nga par bateau.

Apprenez 2 ou 3 mots de thaïlandais avant de partir ou en arrivant sur place. La population locale est très chaleureuse mais les gens apprécieront l'effort que vous faites envers eux.

Ce n'est pas pour rien si la Thaïlande est surnommé le pays du sourire, alors, n'hésitez pas à en faire de même... N'achetez pas de contrefaçons, le prix à payer à la douane vous laissera un très mauvais souvenir... Par ailleurs, évitez de partir durant la mousson. La pluie toute la journée, ce n'est pas une légende !

La cuisine thaïe est réputée pour sa finesse et sa variété. Piochez dans les menus, sortez des hôtels et risquez-vous aux épices... ce n'est jamais une mauvaise surprise. Les soupes, les nouilles, les riz, les légumes, les plats en sauce...

D'innombrables petites échoppes vous permettront de rapporter des tas de vêtments, bijoux, lampes, sculptures, chaussures... à des prix défiant toute concurrence.