Etats-Unis: La nation-continent américaine

Les cultures varient avec les pays. Mieux vaut s’informer des usages qui ont cours sur le territoire qu’on s'apprête à sillonner. Aux Etats-Unis, la question du pourboire n’est pas anecdotique du tout contrairement à la France. Il est même des services rendus par des professionnels uniquement payés au pourboire. C’est le cas notamment des serveurs et serveuses qui ne perçoivent aucun salaire - voire un salaire faible - en plus de ce qu’on va leur laisser en fin de repas ou après avoir pris un verre. C’est tellement lunaire pour nous qu’on peut parfaitement oublier le “tip“ (comprenez pourboire) ou simplement estimer ne pas avoir à le donner. Dans ce cas, l’employé ne sera pas payé pour le service accompli. Et vous serez mal vu. 

Sachez qu’il n’y a pas de règle formelle, mais l’usage veut quand même qu’on considère le pourboire autour de 15 % minimum du montant de l’addition. Cela vaut aussi pour les autres métiers, mais pour ceux-là, il est très difficile, en tant qu’étranger, de savoir si l’employé(e) est payé(e) ou pas. On appliquera donc des règles de précaution et de bon sens. Mais sachez toutefois que, lorsque l’employé est uniquement payé au pourboire (c’est légal aux Etats-Unis en fonction des métiers), son employeur le signale généralement aux usagers qui vont jouir de son service.

Si la prestation est payée au prestataire, alors le pourboire pour l’employé(e) se situe entre 15 et 20 % du montant obligatoire à régler. C’est le cas des guides, accompagnateurs de sortie (rafting, randonnées, promenade à cheval, etc.), masseur/masseuse, le personnel de spas et des métiers du bien-être, esthéticiennes et coiffeurs/coiffeuses y compris, ou encore les chauffeurs de taxi.

Sachez aussi que le SMIC version USA est actuellement à 7, 25 $ / heure. Cela vous donne une idée de ce qu’il faudra laisser a minima si vous n’avez pas d’autres infos. Mais un billet de 20 $ sera toujours le bienvenu. 

On laissera aussi un minimum de 1 $ aux bagagistes et portiers, au barman pour une boisson commandée seule ou au taxi sur une course courte. 10 % pour un café ou un fast-food. 

Dans les restaurants, il est courant d’être accueilli par des séniors car nombreux sont les Américains qui n’ont pas de retraite, ils sont obligés de travailler toute leur vie. Cela jusqu’à des âges canoniques parfois. Pour eux, le pourboire est plus que précieux. Pensez-y.

Enfin, puisque nous sommes au restaurant, sachez que l’usage impose que vous attendiez à l’entrée où généralement une hôtesse ou un hôte, ou à défaut un petit pupitre, vous attend. Vous serez alors placés. D'ailleurs, cet usage s’est répandu en France. Cela démultiplie le personnel et donc aussi les pourboires. Ah, et aussi, n’oubliez pas le voiturier ! Ce sont souvent des étudiants qui ne perçoivent que le tip que vous leur donnerez. Et puis, c’est dans l'intérêt de votre carrosserie.

Sachez enfin qu’on ne badine pas avec l’autorité policière aux Etats-Unis. Les agents sont généralement d’une courtoisie exemplaire, mais il vous faudra absolument rester dans les clous et ne transgresser aucune règle. Soyez vous aussi courtois.

Sécurité

Il ne faut pas être téméraire lors d’un voyage, surtout si vous découvrez une destination. 

Le danger peut venir de la nature, mais aussi de votre inexpérience, voire de votre insouciance si vous êtes trop pris par l’euphorie du voyage. Sachez par exemple que dans les parcs nationaux, les zones de précipices ne sont pas forcément indiquées, ni protégées par des rambardes, ni même un filin, car les autorités ont à cœur de préserver les paysages. Ce n’est pas sans danger, soyez prudents et alertez vos enfants.

Côté faune, sachez qu'en Californie, les ours n’attaquent pas l’homme, mais sont habitués à faire ses poubelles. Il n'est pas impossible que vous fassiez ainsi une drôle de rencontre, le soir ou la nuit. Surtout ne faites pas obstruction à l’animal et composez vite le 911.

Dans les zones arides de l'Utah, de la Californie et du Nevada, il y a des serpents venimeux du type crotale qui dispensent un venin hémotoxique potentiellement mortel. On le reconnait à sa tête de vipère en V. Faites attention car son immobilisme et la couleur de sa livrée lui permettent de se fondre dans son environnement de terre sienne et de sable. Il n'hésitera pas à attaquer.

Comme un bonheur ne vient jamais seul, sachez aussi que des scorpions redoutables vivent également dans ces déserts. A Skull Valley, dans le comté de Tooele, il n'est pas rare de croiser des panneaux vous alertant sur ce type de dangers.

Si vous deviez aller en Alaska, territoire qui n'a aucune frontière avec le reste du pays, il faudra prendre vos précautions car un séjour là-bas mérite d'être préparé. On y trouve des loups qui chassent en meute et s'enfoncer dans ce territoire sans arme est téméraire.

La région de Kodiak est la terre de l'ours du même nom, qui est véritablement dangereux pour l'homme.
Les moustiques de la région, qui sont de belle taille (sans commune mesure avec ce qu'on connait en Europe) et attaquent par essaims de milliers d'individus, représentent également un vrai danger.

Si vous deviez aller dans le désert californien, sachez qu'il peut y faire une chaleur écrasante. Prévoyez donc chapeaux, tenues légères et de l'eau en quantité suffisante.

Formalités d’accès au territoire américain

En tant que français, vous êtes d’office exempté de visa (sauf si vous voyagez pour votre travail), et devrez demander sur Internet et obtenir une autorisation de voyager aux USA (ESTA), au moins 72 heures avant le départ. Faites-le le plus tôt possible.

Mais pour cela, un passeport électronique ou biométrique sera obligatoire pour tous les membres de la famille, y compris les nourrissons.

A défaut, vous devrez obtenir un visa. 

Obligations vaccinales et risques sanitaires:

Concernant le COVID, la vaccination des adultes suivant un schéma vaccinal complet reste de rigueur. Cette obligation n'est pas prête de s'éteindre, la mortalité aux USA représentant 1 % des moins de 45 ans et 1 million d'américains ayant décédé pendant la pandémie. NOTA BENE: les USA n'acceptent pas tous les vaccins.

Pour plus d’informations, voir le lien ci-dessous.

Il n'y a pas d'autres obligations vaccinales pour se rendre sur le sol américain. Sachez toutefois que la rage y sévit, notamment en Californie, Alabama, Caroline du Sud et Minnesota. Si vous deviez passer du temps dans la nature, vous pouvez vous faire vacciner en respectant les délais de carence nécessaires. On rappelle ici que la rage est transmise par les mammifères.

Par ailleurs, la peste est endémique à l'Ouest. Transmise par les puces, la peste touche principalement les rongeurs, et particulièrement les chiens de prairie. Mais aussi par conséquence les mammifères et autres animaux domestiques. Des cas de transmission à l'homme sont avérés chaque année aux USA.

Veillez donc à ce que vos enfants, dans les campagnes, ne touchent pas les mammifères.

Que manger ?

Parfois caricaturée à l'étranger et limitée aux fast-foods, la cuisine américaine est au contraire extrêmement diversifiée. Se rendre dans un "diner" typique est une expérience savoureuse tout comme découvrir les dernières tendances expérimentales de la nouvelle cuisine. Les Etats-Unis offrent de nombreuses influences, asiatiques, mexicaine, française, italienne... Mais bien entendu qui dit cuisine américaine, dit hamburgers, french fries, coleslaw ou encore Caesar Salad ou Cobb Salad.

Autre institution, le breakfast. Souvent copieux, il est d'un rapport qualité prix imbattable. Au menu, pancakes, donuts, muffins, french toast, bagels, granola, œufs brouillés, frites... le tout arrosé d'un café allongé (souvent sans goût pour nous français). Le week-end, ne dérogez pas à la tradition du brunch (mélange de breakfast et lunch). On le prend plus tard que le petit déjeuner et il sert aussi de repas du midi. Il est servi dans de nombreux restaurants.