Gao est une ville très particulière, qui, loin des fastes passés, souffre aujourd'hui de l'avancée du désert. Pourtant, Gao a beaucoup à offrir aux touristes : un héritage historique bien préservé, un cadre étonnant entre fleuve et dunes de sable, la présence des Touaregs et des Songhaïs, un joli marché d'artisanat touareg, et une atmosphère très envoûtante.