Lorsque l'Etat irakien fut créé en 1920, après le découpage de l'Empire ottoman, plusieurs ethnies durent cohabiter sous le même drapeau. Assyriens, Bédouins, Babyloniens, Kurdes et habitants des marais du Sud ont conservé leurs traditions respectives et l'expriment encore aujourd'hui, dans la chanson, la littérature, l'artisanat et l'architecture.