Guatemala : un voyage à la rencontre des Mayas

On retrouve au Guatemala toutes les richesses de l'Amérique centrale, de la côte sauvage du Pacifique à la mer des Caraïbes : terres volcaniques et végétation luxuriante, plages idylliques et lacs retirés, sans oublier les architectures maya et coloniale, héritages d'un passé fascinant et encore bien présent.

Le Guatemala propose de nombreuses activités qui raviront les amateurs de vacances sportives. Entre le rafting sur les rivières impétueuses, le surf sur la côte Pacifique, l'exploration des grottes de Lanquín, les plongées dans le monde marin, mais également dans le Lago de Atitlán, surplombée par le majestueux volcan San Pedro d'où certains s'envolent en parapente, les sensations fortes sont garanties. Semuc Champey, près de la petite ville de Cobán, est un site extraordinaire. C'est l'une des seules piscines naturelles d'eau douce permettant la plongée au Guatemala. Les eaux turquoises de ces lagons au cœur de la jungle en attirent plus d'un.

Le pays offre de multiples possibilités de randonnée, que ce soit à travers la mystérieuse forêt du Péten, ou sur les flancs des volcans dispersés sur le sol guatémaltèque. De rapides mais fabuleux itinéraires de trekking s'organisent autour de leurs sommets. L'ascension du Tajumulco, le point culminant d'Amérique centrale, est réalisable en deux jours. Le Pacaya, situé un peu plus au sud, est quant à lui est un volcan actif et mutin, qui s'escalade facilement en une journée. A une petite heure de route, l'ancienne capitale Antigua déploie ses ruelles colorées.

La magnifique petite ville est aujourd'hui un repère d'étudiants en langue étrangère. Les rues pavées et les monastères aux façades bigarrées rappellent l'occupation espagnole. Chichicastenango est réputé pour son marché d'artisanat, sans doute l'un des plus anciens et des plus pittoresques d'Amérique latine. Vous y trouverez notamment des masques utilisés lors de cérémonie maya. Totonicapán, petite ville de montagne, est aussi renommée pour le talent de ses artisans : potiers, tisserands, ferblantiers et menuisiers travaillent dans leurs ateliers sous le regard curieux des passants.

La ville de Guatemala, capitale actuelle, est souvent moins appréciée par les touristes qui la trouvent trop moderne par rapport au reste du pays. Elle est pourtant digne d'intérêt, avec son centre historique, ses grands musées et sa vie nocturne animée. Certains lui préfèrent Quetzaltenango, la seconde ville la plus importante, qui possède plusieurs édifices coloniaux époustouflants.

Protégées par des parcs nationaux et les réserves biologiques, la faune guatémaltèque constitue un panorama assez représentatif de l'ensemble des espèces d'Amérique centrale : tortues, lamantins, crocodiles, jaguars, ocelots, pumas, tapirs, singes hurleurs, colibris, toucans, perroquets... L'oiseau national est le quetzal, un splendide oiseau au plumage rouge vif et bleu-vert, qui habite la région de l'Alta Verapaz.

L'un des principaux atouts du Guatemala est son patrimoine culturel très marqué. Avec près de 40 % de la population amérindienne, en majorité maya, les traditions ancestrales sont transmises au fil des générations. La région de Los Altos en particulier est un vivier de la culture maya, l'espagnol n'y est pas la langue la plus parlée et la culture du maïs y est extrêmement développée. Ils perpétuent la fabrication des textiles typiques très colorés servant dans tout le pays. La broderie, la vannerie, la céramique ou encore la sculpture sur bois sont des arts encore pratiqués aujourd'hui dans de nombreux villages. L'architecture maya est un spectacle inoubliable : les impressionnants vestiges de Tikal ont à visiter. Les sites de Copán, Quiriguá et El Mirador, plus petits et moins accessibles constituent toutefois eux aussi de véritables trésors, reflet de l'ère glorieuse de cette civilisation.