Tout visiteur venant pour la première fois à Marseille est étonné par l'architecture originale et très particulière de Notre-Dame de la Garde. Son style, un mélange romano-byzantin, provoque, il est vrai, un choc visuel important, pour qui ne le connaît pas (au XIXème siècle, la basilique était comparée à une locomotive).
L'entrée dans la basilique est tout aussi marquante que sa façade extérieure. Le passage de la lumière éclatante de l'esplanade à la semi-obscurité de l'intérieur est éblouissant. Une fois la vue adaptée à la pénombre, c'est une explosion de mosaïques et de polychromies qui frappe le visiteur. Quelques minutes d'observation détaillée permettent de se rendre compte de la charge de travail des artisans et de leurs dons pour réaliser ces assemblages complexes et magnifiques.
La statuaire, elle aussi, se révèle assez remarquable. On peut contempler trois Bonnes Mères, une Vierge de Chanuel, une autre au bouquet et un exemplaire en argent, qui a nécessité six ans de travail au sculpteur Chanuel. On note également un Christ provençal, grandeur nature, datant du XVIème siècle.
L'art naïf est très présent, illustré par de nombreux ex-voto (objets offerts en exécution d'un v?u). Les dons viennent principalement des gens de la mer, venus remercier la sainte Vierge d'avoir réchappé à un naufrage, ou autre péril maritime. Le plus ancien de ces ex-voto date de 1756.
De nos jours, nombreux sont ceux qui viennent remercier la Vierge, des marins pompier, des anciens combattants et, bien sûr, des joueurs et des supporters de l'OM !
Horaires d'ouverture : tous les jours de 7H00 à 18H15 en hiver (d'octobre à mars), et de 7H00 à 19h15 en été (d'avril à septembre).