Emirats Arabes Unis, voyage au pays de la démesure

C'est en 1971, après le départ des Britanniques, que les émirats du Golfe deviennent la fédération indépendante des Emirats Arabes Unis. C'est d'ailleurs la seule du monde arabe. Bordés par le Sultanat d'Oman et l'Arabie Saoudite, le territoire se compose de montagnes et de déserts, ponctués de quelques oasis. Pourtant, les villes sont sorties de terre avec brio. Dubaï est surnommée aujourd'hui la Manhattan du Moyen-Orient. Abu Dhabi représente le carrefour financier du Moyen-Orient. Si ces deux entités sont les plus célèbres de la Confédération, elles ne doivent pas faire oublier qu'il en existe cinq autres : Ajman, Al Fujairah, Ras al-Khaïmah, Sharjah et Umm al-Qaïwain. Chaque émirat est dirigé par un émir dont le pouvoir est héréditaire. Environ 90% de la population est constituée d'étrangers, on compte seulement 10% d'Emiriens. Mais l'ensemble se retrouve au travers de l'islam, religion largement dominante sur place.

Pour visiter vraiment cet échantillon de la planète qui échappe aux idées reçues (car il change au quotidien), on associera au moins un des émirats méconnus à Dubaï (pour le gigantisme, le shopping et la tradition redécouverte), ou bien à Abu Dhabi (pour le luxe et le rythme de vie plus paisible). Ces deux émirats se livrent à une lutte exaltée pour construire toujours plus grand et toujours plus haut, le tout arrosé de technologie dernier cri. En un demi-siècle, la région est passée d'une des plus pauvres de la planète à l'une des plus riches. Du côté des autres émirats comme Ajman et Umm al-Qaïwain, on se plonge davantage dans une ère moins dirigée par l'avènement du pétrole.

Ajman, qui peut s'écrire selon plusieurs orthographes, est le plus petit des émirats. Il s'ouvre sur le golfe Persique uniquement sur 26 km de long, face à la ville d'Ajman. Les bâtiments et les monuments anciens du centre-ville ont été construits selon une architecture traditionnelle. En revanche, les buildings modernes se situent à l'intérieur des terres. Ajman se trouve dans l'une des trois enclaves de l'émirat. Les deux autres étant constituées par l'enclave de Manama et l'enclave de Masfout.

La troisième agglomération émiratie, Sharjah, propose de superbes musées. Mais sachez qu'il s'agit de l'un des émirats les plus conservateurs de la région. Les non-musulmans n'y ont pas le droit de consommer de l'alcool. Comme Ajman, Sharjah se compose d'enclaves, néanmoins, on en compte quatre : Nahwa, Dibba al-Hisn, Khor Fakkan et Khor Kalba.
Du côté de Ras al-Khaïmah, on développe ses infrastructures touristiques bien que le territoire soit essentiellement montagneux. Le sud de la ville du même nom rassemble des dunes de sable.

Quant à Fujairah, l'émirat profite des eaux claires du golfe d'Oman, un endroit idéal pour les adeptes de la plongée. C'est d'ailleurs le seul émirat à être tourné vers le golfe en question. La ville d'Al Fujairah est la plus jeune des émirats. Plaines fertiles et montagnes verdoyantes composent les paysages. Ainsi, les fans de pêche se rendent dans les îles du golfe d'Oman en bateau.