Quand on parle du grand souk du Caire, on parle de Khân al-Khalili, le bazar aux merveilles... pour touristes. Du moins dans les ruelles allées principales. Car dès que vous vous aventurez un tant soit peu dans les allées parallèles, les échoppes et petits ateliers du quotidien reprennent vite leurs droits, avec selon le coin où l'on se situe, de la quincaillerie, des légumes, de la viande de mouton ou des tissus, parfois dans des ruelles, parfois dans des passages couverts. La légende voudrait que l'on ne puisse que si perdre si on ose s'y aventurer sans guide, oubliez cette crainte. Si vous vous égarez, les Cairotes se feront un plaisir de vous indiquer votre chemin ou du moins l'endroit le plus proche où attraper un taxi. Et ne boudez pas votre plaisir, on trouve de très beaux objets d'artisanat, orfèvrerie notamment, des épices, de l'encens...

Mais Khân al-Khalili ce n'est pas seulement un dédale de boutiques et de petites fabriques. C'est aussi, au cœur du Caire islamique, un concentré de mosquées, de mausolées, de madrasas, de palais et de demeures remarquables, parfois fraîchement restaurés (l'Unesco a beaucoup investit ces dernières années) ou dans un état de délabrement plus ou moins avancé. Nul besoin d'être un spécialiste pour lever le nez au sortir d'un passage couvert et d'admirer un splendide moucharabieh. L'entrée dans les bâtiments remarquables est très souvent payante. A la fin de votre balade, faite vous indiquer le Fishawy Café ou la toute proche place de la mosquée el-Hussein pour déguster un thé à la menthe.