Voyage à Chypre pour fouler la terre d'Aphrodite

Monastères grecs orthodoxes, sites archéologiques antiques, églises byzantines, villages de montagne, criques à l'eau turquoise et forêts de cèdres sont autant d'ingrédients d'un voyage à Chypre. Sans oublier une population vraiment charmante, les facilités offertes par un pays membre de l'Union Européenne et 340 jours de soleil par an ! Chypre, où serait née Aphrodite, la déesse de l'amour, est riche de 10 000 ans d'histoire.

Encore scindée entre une zone libre au sud et une zone occupée par les Turcs au nord, et ce depuis 1974, Chypre est pourtant une destination bien paisible tant que l'on évite la festive station balnéaire d'Ayia Napa. Au centre de la Méditerranée orientale, la grande île fut très tôt habitée et occupait une place stratégique à la croisée des civilisations dès la haute Antiquité. Mésopotamiens, Egyptiens et Phéniciens se croisaient dans ses ports sous influence grecque jusqu'à son passage sous domination perse au 5e siècle av. J-.C.. Alexandre le grand regagnera ce bastion stratégique puis Chypre passera sous le contrôle de l'Empire romain byzantin durablement.

Les croisades marquent la deuxième grande période historique de Chypre qui servit de base arrière aux Européens avant l'ultime traversée jusqu'en terre sainte. Richard Cœur de Lion débarque à Limassol en 1191. Templiers puis Hospitaliers s'établissent dans l'île que les Francs puis surtout les Génois et Vénitiens domineront successivement avant, enfin, les occupations ottomanes puis britanniques.

Tous ces conquérants ont laissé à Chypre un patrimoine historique exceptionnel. Les sites antiques de Kato Pafos et Kourion disposent des plus belles mosaïques de la Méditerranée. Les forts de Kolossi, Larnaca, Pafos ou Limassol témoignent du passage des différents dominateurs durant une période troublée. Les Byzantins ont quant à eux laissé un formidable patrimoine religieux sous forme d'églises et de monastères.

Chypre aujourd'hui, membre de l'Union Européenne depuis le 1er mai 2004, est avant tout une destination balnéaire. Le sud du pays séduit par ses plages et son eau turquoise. Localité du principal aéroport du pays, la ville de Larnaca propose un agréable front de mer ombragé par des palmiers mais sa zone balnéaire n'est vraiment pas la plus agréable. Un petit port de pêche pittoresque, des sites archéologiques en bord de mer et des petites maisons tranquilles : c'est Pafos, l'ancienne capitale. Plus moderne, Limassol dessine un visage un peu bétonné mais propose des hôtels de grand standing. Les stations touristiques de l'île sont ouvertes toute l'année sauf l'extrême Est, la région de Protaras et Ayia Napa qui reste avant tout estivale et festive. Enfin, les amateurs de nature et de randonnées trouveront leur bonheur dans le massif du Troodos.

D'est en ouest, les lieux de séjours offerts par Chypre sont très différents les uns des autres et permettent un large panel de types de vacances. Les familles, les couples en quête d'un lieu paisible et romantique, les amateurs d'histoire ou de randonnée comme les fêtards y trouveront leur bonheur. Kopiaste!