Petite ville agréable de 130 000 habitants, Cairns est un excellent point de départ pour découvrir la grande barrière de corail (avec Townsville, plus au sud). Offrez-vous un survol de la grande barrière en hélicoptère (avec retour en bateau, c'est moins cher). Faites la tournée des pubs du début du siècle dans le centre de Townsville. Partez sur Magnetic Island à partir de Townsville, mais également sur Hinchinbrook Island - la plus grande île-parc national d'Australie.