Perché à 2180 m d'altitude, dans les montagnes noires du Hoggar, l'ermitage de l'Assekrem est un nid d'aigle. Voilà plus de 60 ans que deux ou trois moines de l'ordre des Petits frères de Jésus se partagent discrètement ce paysage merveilleux. Ils offrent aux voyageurs de passage ce panorama imprenable sur le Tahat, le plus haut sommet d'Algérie, et un verre de thé et quelques biscuits aux malchanceux qui viennent à leur rencontre les jours de brouillard. Cette parenthèse d'hospitalité dans un univers de sécheresse où les températures sont extrêmes, les frères qui occupent l'ermitage en connaissent le prix. Une vie monastique dans les pas de Charles de Foucauld, père fondateur de leur congrégation, qui séjourna cinq mois à l'Assekrem avant d'être assassiné à Tamanrasset, à 80 km de là.

Si la marche reste le plus beau moyen de l'atteindre, pour gagner l'Assekrem, il n'est pas obligatoire d'être un grand sportif. Un 4x4 grimpe facilement jusqu'au refuge où l'on peut passer la nuit. Il faut compter cinq heures de route depuis Tamanrasset. De là, un sentier creusé dans la roche mène à l'ermitage (15 minutes d'ascension facile). Un chemin fabuleux au lever et au coucher du soleil. Ce désert d'altitude montre alors toute la palette de ses ocres et de ses ombres, de ses bruns et de ses lumières. Le visage montagneux du Sahara dans toute sa splendeur.