Kiev

Kiev. Fondé au Ve siècle, la ville de Kiev fut le berceau de la civilisation des Slaves orientaux, la mère de l'Ukraine, de la Biélorussie et de la Russie. Située sur une route commerciale prospère qui reliait la Baltique à Constantinople, elle prit son essor lorsque le prince Varègue Oleg en fit la capitale d'une puissante principauté en 882. Elle connut son apogée au XIe siècle, se posant en rivale de Constantinople sur les plans religieux, artistique et commercial. De cette époque date la cathédrale Sainte-Sophie, inspirée de son homonyme de Constantinople. Le sac de la ville par les Mongols en 1240 marqua la fin de son hégémonie. Kiev fut également gravement endommagée par les bombardements durant la Seconde Guerre mondiale, mais la vieille ville, concentrée au nord-est de la rue Volodymyrska, conserve de nombreux monuments historiques. Le plus remarquable d'entre eux est bien sûr la cathédrale Sainte-Sophie. Ce majesteux édifice byzantin comprenant 19 dômes a été bâti entre 1037 et 1039 et a subi par la suite de nombreuses modifications extérieures. L'intérieur de cette église, qui fut pendant des siècles le c?ur de la vie religieuse de la Russie kiévienne, est décoré de magnifiques mosaïques, fresques, icones et retables, en particulier dans la nef centrale. A une centaine de mètres au sud de la cathédrale se trouve la principale promenade commerçante, la rue Khreshchatyk, animée de nombreux magasins et cafés. Elle débouche sur le marché aux fruits et légumes de Bessarabie. Une autre rue charmante est la montée Andriivsky, qui relie la ville haute au Podol, l'ancien quartier des marchands et artisans. Au centre du Podol, la place Kontraktova abrite des restaurants et galeries marchandes sous les arcades de la Maison des Contrats, un édifice néoclassique de pierre blanche. A l'extrémité de la rue Volodymyrska, on ira visiter le musée de l'Histoire ukrainienne, qui renferme une intéressante collection d'objets anciens. On peut aussi voir le musée de Tchernobyl, qui retrace l'histoire de la catastrophe nucléaire de 1986. Perchée au sommet d'un escarpement qui domine le Dniepr, la collégiale Saint-André est une splendide et resplendissante cathédrale baroque coiffée de cinq coupoles de couleurs bleu, blanc, vert et or. On ne manquera pas non plus la célèbre porte d'Or (zoloti vorota), ancienne entrée principale de la ville, qui abrite un petit musée d'Architecture ancienne. A proximité, on ira voir aussi la cathédrale Saint-Vladimir et, au sud du parc Chevtchenko, le musée d'Art russe ainsi que le musée d'Art occidental et oriental. Au sud de la vieille ville, perchée sur les hauteurs surplombant le Dniepr, la laure de Petchersk (Kyivo-Petcherska lavra), ou laure des Catacombes, est l'un des joyaux de la capitale. Fondée en 1051 dans les grottes où vivaient des moines ermites, elle s'est aggrandie au cours des siècles et a longtemps été le principal monastère de Russie. La laure est un vaste ensemble d'églises aux dômes dorés, de labyrinthes souterrains et de bâtiments monastiques transformés en musées, qui se divise en une partie inférieure et supérieure. On pénètre dans la partie supérieure par l'église de la Trinité, construite en 1108, qui est recouverte de riches ornements baroques et coiffée d'un dôme doré surmonté d'une croix. A l'intérieur, les peintures murales et l'iconostase dorée forment un ensemble décoratif de toute beauté. De l'église de la Dormition, le plus ancien édifice du monastère, qui fut détruit en 1941, ne subsistent que la tour et quelques murs. Plus au sud, la résidence du métropolite abrite le musée des Arts et Traditions populaires d'Ukraine et sa remarquable collection d'artisanat. Dans le bâtiment de l'imprimerie, il faut absolument voir le musée des Trésors historiques, qui contient une exceptionnelle collection d'orfèvrerie scythe en or massif. A l'entrée nord se dresse l'église de Tous-les-Saints, construite en 1696-1698, un magnifique exemple du baroque ukrainien. La partie inférieure de la laure comprend une série de grottes, de cryptes et d'églises souterraines. L'accès aux grottes lointaines se fait par l'église de la Conception-de-Sainte-Anne, dominée par les sept dômes de l'église de la Nativité-de-la-Vierge. A une douzaine de kilomètres de Kiev, près du village de Pirogov, le musée d'Architecture et des Traditions populaires ukrainiennes reconstitue les villages d'autrefois des différentes régions d'Ukraine, avec leurs maisons aux toits de chaume, leurs moulins à vent et églises en bois.