Koh Phangan

Bateaux dans le village de Thong Sala Thong Sala est le port d'entrée de Koh Phangan. Le village est situé au sud-ouest de l'île. Vladimira Dvorakova / age fotostock;

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L'île de Koh Phangan (ou Pha Ngan, selon les orthographes) est située à 30 minutes de Koh Samui.

Elle est particulièrement célèbre pour ses fêtes de la pleine lune, organisées tous les soirs de pleine lune sur la plage de Haad Rin. Cette immense « rave » en plein air a beaucoup évolué au fil des ans. Si elle était au départ connue comme une fête plutôt hippie, elle est aujourd'hui devenue l'un des principaux événements commerciaux de la région. Les soirs de pleine lune, des groupes de jeunes gens (l'âge moyen se situe dans la tranche post adolescente) débarquent à Thong Sala pour passer la soirée sur l'île. L'île vit au rythme de la lune et si vous souhaitez dormir à Koh Phangan le jour de la fête, il vous faudra réserver à l'avance. Le « bucket », un seau dans lequel sont servis des cocktails d'alcool à des prix dérisoires, est au centre de la Full Moon Party. Le mot d'ordre est l'excès, comme on peut l'imaginer. La Full Moon Party rassemble énormément de monde et commence à avoir mauvaise réputation. De nombreux vols, bagarres et autres incidents fâcheux sont régulièrement rapportés. Il est recommandé de surveiller son sac et de ne pas porter d'objets de valeur.

Pour ceux qui ne seraient pas intéressés par les nuits de la pleine lune, Koh Phangan est évidemment plus agréable les jours sans pleine lune. L'île, très verte et naturelle du fait du relief de sa géographie qui a empêché la construction de grandes routes, retrouve son rythme paisible. Les séjours se placent alors sous le signe de la détente et les touristes peuvent profiter d'une authenticité à peine croyable à 30 minutes de la localité touristique de Koh Samui.

Une première chose, à Koh Phangan, on raisonne par rapport à la plage. À peine s'éloigne-t-on de Thong Sala (le port d'arrivée et de départ) et de Haad Rin (désormais célèbre pour sa Full Moon Party), que l'on abandonne la route goudronnée pour des pistes de terre que l'on peut emprunter en jeep (ou en scooter, mais en étant très prudent). Ainsi, il est plus facile de se rendre à la majorité des plages en taxi boat qu'en voiture. Les plages de la côte est sont magnifiques, avec toutes sortes de petites baies dissimulées, comme celles d'Ao Haad Yuan, Ao Haad Thian et Ao Thong Nai Pa Noi (à l'extrême nord-est). La longue plage d'Ao Chaloklum (au nord) ainsi que celle d'Ao Mae Haad (au nord-ouest), reliée à marée basse à l'ilôt de Koh Ma que l'on peut rejoindre à pied, sont tout aussi splendides et idylliques.

L'intérieur de l'île, vallonné et recouvert de forêts, compte différentes étapes pour des excursions, comme la cascade de Peang, dans le parc national Thansadej-Koh Phangan, ou la visite du temple chinois. Ce temple bouddhiste de style chinois niché entre les collines et renfermant des représentations chinoises de Bouddha a été construit par la communauté chinoise de l'île. Il ne faut pas vous attendre à un temple ancien comme à Chiang Mai ou Chiang Rai, mais le silence des lieux, uniquement rompu par le tintement des cloches, mérite bien une visite.
De manière générale, les « wat » (temples thaïlandais de l'île), ne sont pas de grands exemples d'architecture sacrée. Ils sont toutefois très agréables à visiter, notamment lorsqu'ils s'animent lors des fêtes bouddhistes, et permettent de se plonger dans la culture de la région.

Comment s'y rendre : Koh Phangan est reliée à Koh Samui par un ferry effectuant plusieurs traversées par jour. Les deux principales compagnies sont Lomprayah et Seatran (avec plus ou moins quatre départs par jour). Il est également possible de rejoindre l'île de Koh Tao depuis Koh Phangan, mais avec seulement deux départs par jour.