Damas

Surpeuplée et mal entretenue, Damas, la plus ancienne cité habitée du monde, a pourtant encore beaucoup à offrir à ses visiteurs. Dans le fouillis des ruelles de la Vieille Ville, vestiges antiques et constructions médiévales cohabitent. Ainsi, c'est sur l'emplacement d'un temple romain dont il reste quelques colonnes, que la Grande Mosquée des Omeyyades a été édifiée. Il faut s'y arrêter longuement pour admirer ses somptueuses mosaïques vert et or, et se reposer. Car, en dépit de l'affluence, (les musulmans viennent en particulier vénérer saint Jean-Baptiste dont la tête serait enterrée là), le lieu est très paisible. Autour, c'est l'animation à plein volume du souk al-Hamadiyyeh. Ambiance garantie : boutiques regorgeant de marchandises, senteurs épicées, fumeurs de narguilé (à côtoyer au café de la Fontaine, près de la mosquée). A voir encore, outre le Musée national et ses trésors archéologiques, le palais Azem qui abrite le musée des Arts et Traditions populaires. La décoration et les jardins de cette demeure du XVIIIe siècle valent le coup d'oeil. Les collections de mannequins de cire, quoique un peu kitsch, fournissent un témoignage intéressant sur les traditions du pays.