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Les arbres à encens

 
 

Notre expert Sultanat d'Oman

Les arbres à encens

Les arbres à encens L'arbre à encens Avec le Yémen et l'Ethiopie, le sultanat d'Oman fait partie des seuls pays au monde où pousse l'arbre à encens. © Luis David Alvarez

L'arbre à encens, Boswellia sacra, a fait pendant plus de 2 000 ans la fortune des commerçants omanais. L'arbre, qui peut atteindre 4 mètres de haut, pousse naturellement au fond des wadis du Dhofar, dans le sud du pays. La récolte de la résine, qu'on appelle aussi oliban, se fait au printemps. Chaque arbre en produit dix kilos par an. Séchée au vent et au soleil pendant trois semaines, la sève durcit sous forme de petits « cailloux » dont la couleur varie du jaune au blanc. On les fait brûler sur du charbon incandescent. L'agréable parfum qui s'échappe évoque l'odeur des encensoirs de nos églises. La fumée de l'encens éloigne les mouches, les moustiques et autres insectes, et supprime les odeurs indésirables. L'encens valait très cher dans l'Antiquité et au Moyen Âge, car les lieux de production étaient tenus secrets. Et le voyage jusqu'en Occident, par caravane à travers le Yémen et l'Arabie saoudite, ou par bateau le long de la mer Rouge, prenait plusieurs mois. Les intermédiaires nécessaires à l'acheminement contribuaient à faire monter notablement les prix. Avec le Yémen et l'Ethiopie, le sultanat d'Oman est le seul pays au monde où pousse l'arbre à encens.

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