Le théâtre Tchiloli

Le théâtre Tchiloli Coloré, animé et enjoué, le théâtre Tchiloli fait partie du folklore de l'île. © Consulat de Sao Tome

La manifestation la plus originale de la culture populaire santoméenne est sans nul doute le théâtre traditionnel, connu sous le nom de Tchiloli. Unique en Afrique, il combine théâtre, danse et musique. Il trouve son origine dans des pièces médiévales européennes, racontant les romances de Charlemagne, apportées à São Tomé, pour la distraction des colons portugais. Les esclaves les copièrent, en y intégrant toutes sortes de rites traditionnels de l'archipel. Les acteurs bénévoles (tous des hommes) jouent, la plupart du temps, sur les places des villages. Ils gardent leur rôle, transmis de génération en génération, toute leur vie. Ils sont vêtus de redingotes noires, ornées de rubans multicolores et de sequins, de bicornes, de masques et de gants blancs. Entre les scènes, les acteurs dansent au son de l'orchestre, composé de flûtes et de percussions. L'accès au spectacle est gratuit et les spectateurs y participent. Ils demandent, par exemple, que certaines soient rejouées. Pour cette raison, le spectacle peut ainsi durer plusieurs heures !
L'île de Principe possède également son propre théâtre traditionnel (photo ci-contre). Il est appelé Auto de floripes et se déroule chaque année au milieu du mois d'août. Les acteurs, vêtus de costumes colorés, font revivre l'histoire du combat entre maures et chrétiens.