Le quartier de l'Ermitage Le palais d'Hiver fut, jusqu'en 1917, la résidence des familles impériales. © Ludovic Maisant
Lorsqu'on franchit le pont Dvortsovy depuis l'île de Vassilievski, on passe sur l'île Spassky. On arrive sur la place Dvortsovaïa, où se dressent les magnifiques bâtiments baroques de l'Ermitage et du palais d'Hiver, érigés en 1754 par l'architecte italien Rastrelli. Le palais d'Hiver fut, jusqu'en 1917, la résidence des familles impériales. Face au palais s'élève la monumentale colonne d'Alexandre et l'arc de triomphe de l'Etat-Major. A l'Ouest, s'ouvre l'ensemble remarquable de l'Amirauté, coiffé d'une flèche dorée surmontée d'une girouette en forme de caravelle. A l'époque de Pierre le Grand, la forteresse de l'Amirauté était entourée de remparts et d'un canal. L'ensemble fut modifié au début du XIXème siècle pour donner naissance au jardin Alexandrovski. Il se prolonge jusqu'à la place Senatskaïa, où trône la statue équestre de Pierre le Grand, et la place Isaakievskaïa, dominée par la cathédrale Saint-Isaac. Cette dernière, une monumentale église baroque inaugurée en 1858, abrite un décor d'une richesse incomparable. En face de la cathédrale, on aperçoit enfin le bâtiment Art nouveau de l'hôtel Astoria et, derrière la Moïka et le pont Sini (pont Bleu), le palais Mariinski.
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