Saint-Gilles-les-Bains © Ed Scott - age fotostock
Avec 207 km de côtes, la Réunion devrait, en principe, offrir davantage de possibilités aux amateurs de balnéaire que sa voisine mauricienne, moins étendue. Mais la géologie en a décidé autrement. Volcan dans la mer, l'île arbore des côtes très découpées et souvent étroites, laissant peu de place aux plages. Celles-ci ne couvrent que 30 kilomètres et se concentrent, à l'ouest, entre Boucan-Canot et l'Etang-Salé-les-Bains. A Boucan-Canot, le sable est blanc et les vagues dissuasives pour les nageurs inexpérimentés. Il en est de même à l'Hermitage-les-Bains et Saline-les-Bains, au sud de Saint-Gilles-les-Bains. Le sable, noir, est d'origine volcanique, à L'Etang-Salé-les-Bains et en partie à Saint-Leu.