La place Cervantès à Alcala de Henares - Communauté de Madrid

Ancienne place de marché, autrefois lieu de foires et autres fêtes populaires, la Plaza de Cervantès, où trône une statue du célèbre auteur de Don Quichotte, est le véritable centre névralgique de la ville, une ligne de démarcation entre la cité médiévale et la ville universitaire apparue au XVIème siècle. Avec ses jardins et son adorable kiosque, c'est un point de repère et de départ idéal pour partir à la découverte d'Alcala de Henares. D'un côté de la place, se dresse la tour de l'église Santa María la Mayor, dans laquelle fut baptisé l'auteur de Don Quichotte. L'église, détruite en 1936 par un incendie durant la Guerre Civile espagnole conserve, outre sa tour, une partie de l'abside et quelques chapelles qui ont été reconstruites, telles que la chapelle de l'Oidor dont l'intérieur renferme des fragments d'origine des fonts baptismaux qui sont une copie exacte de ceux utilisés le 9 octobre 1547 lors du baptême de l'écrivain Miguel de Cervantès.
La Calle Mayor part de cette place, un ancien axe vital du quartier juif, la plus longue rue d'Espagne couverte d'arcades, longue d'environ 1 km. Elle conduit au Muséo Casa Natal de Cervantès, une reconstitution de la maison natale du célèbre écrivain. Artère la plus animée de la ville, la calle Mayor abrite également l'hôpital d'Antezana, la plus ancienne institution sanitaire ayant fonctionné sans interruption en Europe, depuis 1483 ! Il fut fondé par Luis de Antezana dans son ancien palais du XVème siècle. On y entre par une magnifique cours de style mudéjar. Le père de Cervantès a travaillé dans cet hôpital comme chirurgien et Saint Ignacio de Loyola, le fondateur des jésuites, a dans sa jeunesse cuisiné pour les malades.
La Calle Mayor vous emmène jusqu'à la cathédrale magistrale des saints Justo et Pastor, de style gothique tardif, construite au début du XVIème siècle sur le lieu où les deux enfants Justo et Pastor ont souffert le martyre vers l'an 305. Les fonts baptismaux des deux martyrs sont conservés dans la crypte, protégée par deux portails baroques du XVIIème siècle, décorés de bas-reliefs illustrant le martyre des deux enfants. Les restes du cardinal Cisneros, fondateur de l'université d'Alcala de Henares, sont conservés près du maître-autel. Le clocher de la cathédrale abrite un nid de cigognes. On pourra également visiter le couvent de San Bernardo et l'imposant palais de l'Archevêché, lieu de la première rencontre entre la reine Isabelle de Castille et Christophe Colomb en 1486, lorsque le futur découvreur de l'Amérique exposa ses ambitions à la reine.

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