Campée à 3000 mètres d'altitude dans une région sauvage, Kuelap fait revivre le mythe des cités oubliées dans des forêts perdues dans les nuages. En quittant la route côtière pour entrer dans les terres amazoniennes, se dresse un témoignage caractéristique de la culture pré-inca des Chachapoyas, contemporains des Chimus. Dans un environnement hostile, au climat froid et humide, se dresse l'impressionante ville forteresse. Construite en pierre de calcaire sur deux gigantesques plateformes, la citadelle s'étend sur 6 hectares. Elle comprend 420 bâtiments circulaires, parmi lesquels le château (castillo). Ce dernier arbore des murailles défensives qui atteignent jusqu'à 25 mètres de hauteur. Trois portes d'accès, en forme d'entonoir, laissent entrer une personne à la fois.