Elephant Island - Sri Lanka

Tel pourrait être le second nom de l'île qui a choisi ce mammifère comme emblème. Des milliers d'éléphants, sous-espèce de l'éléphant d'Asie et donc plus petits que ceux d'Afrique, vivent dans les parcs nationaux. Pour les approcher, plusieurs solutions existent : les safaris en 4x4 organisés dans les différents parcs nationaux de l'île, l'orphelinat d'éléphants de Pinnawela sur la route de Kandy ou la maison de transit de Udawalawe créée en 1995 en tant que projet pilote pour prendre soin des bébés éléphants orphelins jusqu'à ce qu'ils puissent être indépendants.
L'orphelinat bénéficie de la plus grande notoriété. Les touristes y affluent pour admirer le spectacle des éléphants allant se baigner dans la rivière mais aussi pour caresser les bébés et approcher les plus grands. Depuis plus de 30 ans, le Département de la Protection de la Nature prend soin d'éléphants orphelins. La maison de transit d'Udawalawe, qui peut accueillir jusqu'à 60 éléphants malades ou orphelins, a quant à elle une toute autre vocation puisque les éléphants ne sont que de passage. Il est donc formellement interdit de les toucher ou de les approcher de trop près, afin qu'ils ne s'habituent pas à la présence humaine. Ils sont soignés, nourris puis relâchés. Quel que soit votre choix pour partir à la découverte de l'éléphant, vous ne pourrez repartir du Sri Lanka comblé que si vous avez approché « la bête ».