Xel-Ha, l'univers maya - Yucatan

Situé en bordure de mer, à 58 km de Playa del Carmen et à 16 km au nord de Tulum, son nom signifie en maya « là où naissent les eaux ». Riche en faune et en flore, avec 300 espèces de chauve-souris, une cinquantaine de serpents dont quatre mortelles, plus de cents de bromelias (arbres aux longues racines) ainsi que des milliers de poissons tropicaux, le parc naturel de Xel-Ha abrite des vestiges archéologiques, répartis parmi les grottes et les cenotes (cavités d'eau sacrées) disséminées dans la jungle. La tortue blanche pond sur ses plages d'avril à novembre, les baleines à bosse y viennent de la mi-juin à la fin août. Une légende attribue la création de ce paradis aquatique aux dieux, qui ont conçu dans leur sagesse l'endroit le plus beau au monde, et ont assigné en tant que gardiens l'iguane et le poisson Lora (ou poisson perroquet). Le site, qui fut un important port de transit entre 100 et 600 ans apr. J.-C. a conservé les traces de son passé. Il comporte plusieurs zones : celle des fresques des oiseaux illustrant la diversité ornithologique, la zone portuaire et enfin, la zone du jaguar. Fin astronomes et mathématiciens, les Mayas n'en connaissaient pas moins la biologie, notamment les arbres. La « chaca » est la sève rouge qu'ils utilisent pour l'élaboration de masques et pour guérir de la sève du « che chen », toxique, de couleur noire. Certaines parcelles de la jungle sont utilisées principalement pour la culture du maïs, mais aussi de fruits (papaye, agrumes, banane), et du piment. « Maya » signifie « celui qui cherche le maïs ». Précisément, les Mayas attribuaient leur création au dieu Chaac, Dieu de la pluie, qui aurait foudroyé la roche en deux, d'où émergea le maïs, duquel sortit l'homme? Maya. © texte : Jeanne Brette ; © photo : OT Mexique.

  Kabah, l'architecture Puuc

Coba, cité des eaux vives