L'histoire mythique de Virapan - Tamil Nadu

A Périyar dans le Kérala, deux cents familles vivent au sein d'une coopérative, dans des lopins de terre donnés par le gouvernement, dans des maisons qu'elles se sont construites mais dont elles ne sont que locataires. Certains hommes sont agriculteurs, gardes forestiers et d'autres s'occupent des promenades en charrette tirée par des buffles... Tous ces hommes sont des anciens employés du célèbre Virapan, trafiquant de bois de santal et d'ivoire tué par la police. De son côté, le gouvernement proposa à tous ces hommes et ces femmes de les aider à se réintégrer dans la société de façon honnête. « Avec Virapan, je gagnais 30 000 roupies (600 euros), mais je dépensais l'argent dans l'alcool et les cigarettes, maintenant je gagne 1 200 roupies (24 euros) mais je suis plus heureux et je vis de manière honnête ». Kumaresan a 35 ans. Il explique qu'avec Virapan, ils coupaient les arbres secrètement". Et d'ajouter : « Virapan était comme Dieu, car il nous payait ». Il avoue : « Nous avons aussi tué des éléphants pour récupérer l'ivoire . » Aujourd'hui, ces hommes recherchent à leur tour les bandits : « L'an passé, quelqu'un a tué un léopard, et nous l'avons retrouvé ». Virapan était également accusé d'avoir tué Nagappa, l'ancien ministre de l'agriculture. Il rejettait cette accusation : selon ses dires, Nagappa serait mort, lors d'un accrochage avec les forces de police avec ses propres troupes. ©Textes et photos : Virginie Lebrun.