Le thé, tout un art - Taïwan

Le thé est plus qu'une boisson à Taiwan : c'est un art à part entière, faisant l'objet d'un rituel précis. Accompagnant chaque repas, ce breuvage est excellent pour la santé et facilite la digestion. La cérémonie du thé suit des règles strictes et ce depuis des siècles ! Et comme il faut de bons outils pour faire du bon travail, oubliez le sachet et l'eau chauffée à la casserole : à Taiwan, on prend le temps de préparer le thé !
Un nécessaire à thé comprend pléthore d'ustensiles divers et variés, de la cruche de dînette au filtre à infusion. On utilise deux formats de théières : une de taille normale et une plus petite de la taille d'une théière de dînette, servant à infuser le thé avant d'être versé dans le plus grand récipient. Il est préférable de le boire dans des tasses en argile pour un meilleur goût : plus la tasse est ancienne (parfois plusieurs centaines d'années !) et meilleur c'est. Voici la procédure à suivre : on remplit une cruche et les tasses d'eau bouillante pour les nettoyer et les réchauffer, puis on les vide, on remplit la cruche au tiers de feuilles de thé, on verse l'eau bouillante, on laisse reposer une minute (la seconde fois, on laisse reposer 30 secondes) en bouchant avec un capuchon, puis on verse dans de petites tasses et on se sert plusieurs fois. Le parfum est léger les deux premières fois, puis le thé est plus fort et meilleur à partir de la 3ème fois. Lorsque l'on teste différents thés, on boit de l'eau entre chaque dégustation pour effacer le goût précédent. Essayez donc chez vous ce rituel qui remonte au XVIème siècle sous la dynastie des Ming !

Les Taiwanais boivent surtout du thé vert, sans sucre ni lait, pendant les repas du midi et du soir mais pas le matin ou l'après-midi, contrairement aux habitudes occidentales. Le thé vert n'est pas fermenté alors que le thé noir est fermenté à 100 %, les autres thés se situant entre les deux. Le thé Oolong, partiellement fermenté entre les thés vert et noir, est l'un des plus réputés. Le thé taiwanais est mondialement reconnu et est même considéré par les Britanniques comme le champagne des thés ! L'île fait parti des principaux producteurs mondiaux.
Les citadins modernes de Taipei s'accordent toujours une pause dans l'une des nombreuses maisons de thé traditionnelles de la ville. Si vous souhaitez connaître le processus de fabrication du thé, Wang Tea House à Taipei est l'adresse à connaître : cette vieille maison de thé du XIXème siècle fourmille d'explications sur les différentes étapes du séchage à l'affinage. Les visiteurs peuvent assister à une démonstration de travailleurs séparant à la main la tige des feuilles, et observer quelques anciennes machines ainsi que les fours à charbon où étaient stockées les feuilles de thé.
Et pour parfaire votre maîtrise du sujet, la visite d'une plantation de thé s'impose d'autant plus qu'elle offre l'occasion d'une excursion intéressante dans un environnement naturel spectaculaire, mais nul besoin d'aller jusqu'aux montagnes du centre de l'île ! Situées sur les hauteurs de Taipei, à 400 mètres d'altitude et à quelques kilomètres des quartiers d'affaires, les plantations de thé de Mujhan sont très prisées des Taiwanais qui aiment s'y promener le week-end. On y accède par un téléphérique en 20 minutes depuis la station de métro Taipei zoo jusqu'à Maokung station en passant par le temple de Zhinan. Plusieurs chemins de randonnées traversent les plantations parsemées de maisons du thé perchées dans un décor verdoyant. La récolte se fait tous les trois mois, ce qui donne quatre cueillettes par an : renseignez vous pour venir au moment des récoltes !