Feu d'artifice de saveurs - Taïwan

La gastronomie à Taiwan est l'un des grands atouts de la destination, et mérite à elle seule les 14 heures de vol du voyage. Réunissant l'héritage chinois et aborigène, la gastronomie taiwanaise marie la cuisine cantonaise du Sud (spécialités à la vapeur), les raviolis de Shanghai (cuisine de l'Est), l'ancienne cuisine de la cour impériale (Pékin et la cuisine du Nord), et la cuisine pimentée de l'Ouest, bref, un éventail infini de mets dont les recettes furent ramenés par les nombreux Chinois fuyant la Chine continentale depuis leurs régions respectives.
A Wulaï, goûtez donc les authentiques plats aborigènes de la tribu des Atayal comme les feuilles de bambou farcies au riz gluant cuit à la vapeur et les crevettes frites pêchées dans les rivières, le tout arrosé d'alcool de riz. Enfin, impossible de ne pas évoquer les Xiao Long Pao, un incontournable à déguster impérativement au moins une fois ! Ces petits pains fourrés par exemple avec du porc ou des crevettes sont cuits à la vapeur et servis dans des paniers en bambou. Autre caractéristique de ce met, le bouillon qui s'en échappe : il faut faire un petit trou dans la bouchée pour le laisser un peu refroidir. Les chiffres sont précis : 16 grammes de farce et une pâte déroulée de 5,5 cm de diamètre pesant 5 grammes et pas un de plus ! Un bon cuisinier en fabrique neuf à la minute, une performance difficile à relever par le premier venu mais quel régal !

Les habitudes alimentaires à Taiwan sont différentes des nôtres. Pour commencer, les repas se prennent plus tôt : à midi pour le déjeuner et dès 18h pour le dîner. On ne boit pas de vin ni d'eau à table mais du thé non sucré dans de petites tasses. Très populaire, la bière taiwanaise est légère et se boit cul sec, non sans avoir dit « Campé ! » (santé !). Oubliez les couverts et apprenez à manier les baguettes. Adieu pain, pâtes ou pizzas, la table ronde munie d'une plaque tournante se garnie plutôt de riz gluant, de tofu (fromage au lait de soja), ou encore de sésame.
Vous aurez l'occasion de savourer une cuisine raffinée dans le restaurant gastronomique et panoramique Golden Dragon au Grand hôtel, au restaurant Pearl Liang du Grand Hyatt Taipei, l'une des adresses les plus réputées de la ville, ou encore au restaurant Din Tai Fung au sous-sol de la tour Taipei 101, un établissement haut de gamme classé parmi les dix meilleurs restaurants de la planète par le New York Times. Autre insitution à Taiwan, le célèbre restaurant de Danzaig à Tainan et ses nouilles fameuses dans tout le pays. Par ailleurs, la popularité croissante des maisons de thé a contribué à l'éclosion d'une cuisine créative à base de thé et de fleurs que l'on retrouve par exemple au restaurant végétarien Hui Liu, dans le quartier branché de Yong Kang. Au nord de la ville, à proximité du Musée National du Palais et de la grande roue du Miramar Entertainment Park, les enfants vont adorer le cadre du Wu Jiao Chuan Ban, restaurant avant-gardiste évoquant une araignée géante à la décoration surprenante, évoquant le style moderniste de l'artiste catalan Gaudi.
Autre ambiance, autre expérience : au marché de nuit Jao Ho, au détour de la fameuse Snake Alley, l'allée des serpents, laissez vous tenter par une soupe de serpent : on tue le reptile devant vous, puis on recueille son sang, son venin, sa bille du foie, et son sperme que l'on sert dans de petits verres à digestif. La chair blanche du serpent se déguste en soupe. On dit que ce met présente de nombreuses vertus. Nous l'avons testé, une expérience originale un peu folklorique mais inoubliable ! Plus généralement, les marchés nocturnes offrent l'occasion de flâner au gré des échoppes en testant différents plats bon marché.