Le mythe de la Nouvelle-Cythère - Tahiti Bora Bora

C'est à l'explorateur anglais Samuel Wallis que l'on doit la découverte datée de l'île de Tahiti : le 18 juin 1767. C'est au navigateur français Louis-Antoine de Bougainville que revient la création du mythe de la Nouvelle-Cythère : suite à son séjour à Tahiti en avril 1768, il rédige son Voyage autour du monde. Suite à la parution de ce récit, la Nouvelle-Cythère devient l'île des plaisirs des mers du Sud, par référence à l'île de Cythère dans la mer Egée, qui aurait vu, comme Chypre, la naissance d'Aphrodite, déesse antique de l'amour. Le navigateur rapporte ainsi la complaisance des Tahitiennes vis-à-vis des marins, complaisance peut-être accrue par le fait que ceux-ci leur offraient des clous en échange. Les Polynésiens ne connaissaient pas le fer, mais ils virent bientôt comment ils pouvaient utiliser ces clous : ils en firent des hameçons. Ces hameçons étaient si recherchés que les Tahitiennes redoublèrent d'attentions envers les marins pour en obtenir davantage. Ceux-ci se mirent alors à arracher subrepticement les clous tenant les planches des navires. Au point que le capitaine Cook, se rendant à Tahiti en 1769 pour observer la planète Vénus, fit savoir à ses marins qu'il était interdit de dérober des clous à son bâtiment, et qu'il n'était pas autorisé non plus d'échanger ceux que l'on posséderait contre autre chose que de la nourriture.
Texte : Estelle Mariotte. Photo : Carlos Rodrigues.