Bougainville à Tahiti - Tahiti Bora Bora

Lorsqu'il jette l'ancre dans le lagon de Tahiti, sur la côte est, au niveau d'Hitiaa (PK 38), le capitaine Louis-Antoine de Bougainville est en route pour un tour du monde maritime. Parti de Saint-Malo le 5 décembre 1766, il traverse d'abord l'Atlantique et fait escale au Brésil (Rio de Janeiro), aux îles Malouines et en Argentine (Buenos Aires). Longeant la côte d'Amérique du Sud, il franchit le détroit pendant l'été austral de 1767 et rejoint le Pacifique au début de 1768. Il met alors le cap vers le nord, dans le but de faire un relevé des côtes de Juan Fernandez, île déserte du véritable Robinson, un marin écossais qui y resta prisonnier 5 ans au début du XVIIIe. Une tempête l'oblige à bifurquer à l'ouest. Son navire se dirige alors vers l'archipel des Tuamotu. Bougainville aperçoit quelques-unes des îles de cet archipel, mais ne s'en approche pas, craignant de sombrer sur la barrière de corail. Il baptise même les Tuamotu « l'archipel dangereux », à l'attention des autres navigateurs. Le 4 avril 1768, l'équipage est en vue de Tahiti. L'escale ne dure qu'une dizaine de jours, mais le navire repart avec à son bord un jeune Tahitien, appelé Aotourou. Le retour en France se fait par l'océan Indien, puis le cap de Bonne-Espérance. Le 16 mars 1769, le navire entre dans le port de Saint-Malo.
Texte : Estelle Mariotte. Photo : Carlos Rodrigues.

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