AMBASSADES ET CONSULATS

L'ambassade est une représentation diplomatique. Son ambassadeur est le représentant du président de la République, accrédité auprès du chef de l'Etat étranger et chargé des relations bilatérales d'Etat à Etat.
De son côté, le consulat a un rôle administratif. Son rôle est la défense des personnes et des biens français dans le respect de la légalité et de l'ordre public local. A ce titre, le consul est officier de l'état civil et administre la communauté sous sa circonscription comme un maire le fait pour sa commune. En cas de perte ou de vol de papiers d'identité et de voyage, le voyageur doit faire une déclaration de perte ou de vol auprès des autorités de police locales, puis auprès du consulat français avant de pouvoir obtenir la délivrance de nouveaux documents qui permettra la sortie du territoire.
Le rôle du consul est de protéger ses ressortissants contre les éventuels abus, exactions et discriminations dont ils pourraient faire l'objet. Le consulat intervient en leur faveur auprès des autorités du pays en cas d'incarcération (choix d'un avocat dont les honoraires sont à la charge du ressortissant), de maladie (mise en relation avec un médecin agréé par ses services) et d'accident grave. Dans ce dernier cas, le consulat peut prévenir la famille et le ministère des Affaires étrangères qui envisage avec elle les mesures à prendre : hospitalisation, rapatriement. En cas de décès, le consulat prend contact avec la famille du défunt pour procéder, si celle-ci le désire, aux formalités légales de rapatriement du corps. Il faut savoir que : le consul ne rapatrie pas un ressortissant aux frais de l'Etat, sauf dans les cas d'une exceptionnelle gravité et sous réserve d'un remboursement ultérieur ; il ne règle pas les notes d'hôtel ; si un ressortissant à des problèmes financiers, il peut recevoir de l'argent de la part du consul après qu'un proche se soit porté garant pour lui auprès du service des Affaires Consulaires du ministère des Affaires étrangères en France.
Dans le cas où un voyageur se rend dans une région isolée ou politiquement instable, il est conseillé de se déclarer auprès de l'ambassade afin qu'elle connaisse ses lieux et ses dates de séjour. L'ambassade offre un abri lorsque la situation politique locale devient critique et peut procéder à une évacuation si elle est décidée par le gouvernement. Dans plusieurs pays, il n'existe pas de consulat à proprement parlé, mais un service consulaire attaché à l'ambassade, dans ses locaux. Certaines ambassades offrent un lien culturel pour obtenir des informations sur le pays visité et parfois un endroit pour trouver des journaux nationaux.
Pour plus d'information :
La Maison des Français à l'étranger 34, rue La Pérouse. 75775 Paris Cedex 16.
Tél. : 01 43 17 60 79. Fax : 01 43 17 70 03. Sur Internet : www.expatries.diplomatie.fr d'où l'on peut télécharger le "Livret du Français à l'étranger", mis à jour régulièrement.