Troncs d'un rouge profond Les chênes-lièges sont une source vitale de revenus pour des milliers de personnes. Vladimira Dvorakova / age fotostock;
Le chêne-liège est extrêment répandu dans le pays. On le trouve dans toutes les régions, et plus particulièrement dans l'Alentejo. Le liège, dont le Portugal est le premier exportateur au monde, est entre autres utilisé pour fabriquer des bouchons de bouteille. Mais pour cela il faut être patient. En effet l'arbre doit atteindre un âge de 20 à 30 ans avant qu' un premier « démasclage&nbp;» (extraction du liège) soit effectué, puis neuf années sont nécessaires avant un deuxième. Ce n'est que lors du troisième « écorcage » que le liège est utilisable. Il est alors empilé par planches à l'air libre, puis bouilli, et enfin trié en fonction de son épaisseur et de sa qualité. Des planches de meilleur qualité seront issus les bouchons naturels, alors que le liège de moinde qualité servira à la fabrication de semelles de chaussures ou de bouchons pour vins courants.
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