Voyage: Venezuela

Les paysages

Le massif guyanais

Le plateau de la Gran Sabana, surnommé "El Mundo Perdido", est le plus grand plateau du Venezuela. Situé au sud-est du pays, son altitude moyenne est de 1 000 m. C'est sans doute la région la plus fabuleuse du pays, parsemée d'étranges montagnes aux parois abruptes et aux sommets aplatis, les tepuis, des formations de grès dont l'origine remonte à près de deux milliards d'années. Dans son roman "Le Monde perdu", Conan Doyle avait imaginé que ces massifs, la plupart du temps masqués par une brume épaisse, servaient de repaire aux derniers dinosaures ainsi qu'à des hommes-singes, illustration fantaisiste du "chaînon manquant". Le tepui le plus élevé, le Roraima, culmine à 2 810 m. L'un des plus grand parcs naturels de la planète, le Parque Nacional Canaima, a été créé sur le plateau au confluent du Carra et du Hacha. Plus de 500 variétés d'orchidées ont été répertoriées dans la forêt tropicale du parc. Plusieurs campements (Campo Canaima, Campo Ucaima et Kavak) servent de base pour explorer cette végétation luxuriante, entrecoupée de cascades et de canyons. C'est aussi au coeur de ce parc, au sommet d'un tepui, que s'élance dans le vide l'impressionnant Salto del Angel, la plus grande chute d'eau du monde. La région est abondamment arrosée, car les couches de nuages qui recouvrent le sommet des tepuis déversent des trombes d'eau qui ruisselent en cascade et vont alimenter le système fluvial de l'Orénoque, au centre du territoire de Guayana.

Le delta de l'Orénoque

Le Delta de l'Orénoque s'étend sur près de 400000 Km², ce qui en fait l'un des plus grands au monde. Cet entrelac de rios, de jungle et de mangrove est l'habitat de milliers d'oiseaux, de tortues, de singes, et de papillons. Une balade s'impose à bord des bongos (pirogues à moteur) pour explorer les bras reculés du delta, peuplés de dauphins d'eau douce, d'oiseaux exotiques, de singes hurleurs et de babas (petits alligators).

Les Andes

Située à l'ouest du pays, la Sierra Nevada de Mérida est la région la plus élevée, avec ses montagnes couronnées de neiges éternelles, en particulier le Pico Bolivar, qui culmine à 5 007 m. A Mérida, on ne manquera pas d'emprunter le téléphérique vertigineux qui grimpe jusqu'à la cime du Pico Espejo, à 4 765 m. Depuis Caracas, on peut se rendre à Mérida par avion, ou bien par la route en empruntant la Transandina qui serpente à travers le Parc national Sierra Nevada. On fera une halte pour dormir dans l'hôtel situé au sein d'un ancien monastère à Los Frailes, d'où l'on peut partir faire des promenades à cheval. Le parc abrite plusieurs lacs magnifiques, dont la Laguna Negra et la Laguna Los Patos. Dans la région, on pourra visiter les villages d'Apartaderos, de Mucuchies, ainsi que l'ancienne hacienda Escaguey, magnifiquement restaurée, près de Mucuruba.

Les plaines des Llanos

Les grandes plaines de savane et de marécages qui s'étendent au centre du pays occupent une place privilégiée dans la mythologie du Venezuela. Ce sont les fiefs des Llaneros, ces gardiens de troupeaux réputés pour leur bravoure et leur rudesse, à l'égal des gauchos argentins ou des cow-boys du Far West. Les grandes étendues des Llanos abritent également une faune très riche d'oiseaux, de jaguars et de crocodiles. On conseille de visiter la région au départ de San Fernando de Apure, d'où l'on partira camper dans le Parc national Cinaruco-Capanaparo, ou encore se rendre au sud de Mantecal, au Hato Dona Barbara, un ranch à l'ancienne où l'on partagera avec bonheur la vie des Llaneros. On pourra également y faire des excursions à cheval en fin de journée pour aller découvrir la faune sauvage.

L'Amazonie

Puerto Ayacucho, dans la région sud, est la porte d'entrée du territoire amazonien. Le tourisme n'y est pas aussi développé que dans les autres territoires du bassin amazonien appartenant au Brésil et à l'Equateur, mais parcourir cette contrée sauvage reste une superbe aventure. Plus d'une vingtaine de tribus indiennes nomades (les Piaroas, les Guahibos, les Yanomamis, les Piapocos) vivent dans l'Amazonas, qui représente près de 180 000 km² de forêt tropicale et de savanes et s'achève au sud par la Serria de la Neblina, la ''cordillère des brouillards''. C'est la plus importante chaîne montagneuse du Venezuela après les Andes. On y a recensé plus de 8 000 espèces de plantes, 680 espèces d'oiseaux, parmi lesquels de superbes aras, ainsi qu'une faune très abondante : jaguars, ocelots, tapirs, pécaris, singes, anacondas, etc. L'Amazonie grouille de vie, mais l'écosystème de la jungle est aujourd'hui menacé par le déboisement, la pollution des rivières par les mines et les orpailleurs. Après avoir lancé, dans les années soixante, d'ambitieux et vaniteux programmes de peuplement et d'exploitation de l'Amazonas, le gouvernement vénézuélien tente désormais de préserver ce patrimoine naturel à travers trois parcs nationaux (Yacapana, Serrania La Neblina et Duida-Marahuaca) qui couvrent 9 % du territoire. Les excursions au départ de Puerto Ayacucho se font principalement en pirogue. Elles permettent d'accéder au mythique Cerro Autana, montagne sacrée des Indiens piaroas, ou d'aller voir les gravures rupestres du Cerro Pintado.