Voyage: Tunisie

Les monuments

A tort, la Tunisie n'est pas considérée comme une destination culturelle. Elle compte pourtant des sites antiques méconnus, dont deux, Carthage et Dougga, ont été classés au patrimoine mondial par l'Unesco. Datant principalement des IIe et IIIe siècles ap. J.-C., les vestiges concernent aussi bien l'architecture civile que religieuse. Ils se trouvent dans des lieux que les anciens avaient choisi avec soin, en bord de mer ou sur une colline à l'intérieur des terres. La Tunisie détient également la plus grande collection de mosaïques au monde conservée et exposée en grande partie au Musée national du Bardo.

Carthage

A Carthage, les vestiges de la période punique réunissent le Tophet, le plus ancien lieu de culte punique, installé dans un grand jardin, et les anciens ports de guerre et de commerce. Les vestiges de la période romaine rassemblent les thermes d'Antonin, des ruines imposantes qui donnent une idée des lieux avant la destruction. Le Musée national de la Ville présente d'importantes pièces de la période : céramiques, lampes à huile, bijoux, objets funéraires.

Thuburbo Majus

Thuburbo Majus est l'un des plus grands sites romains en Tunisie. Fondé au Ve siècle av. JC, la cité fut colonisée par les Phéniciens, puis envahie à plusieurs reprises, notamment par les Vandales. Les ruines du Capitole, le plus important d'Afrique, avec son podium, le sanctuaire des idoles et le forum, la palestre de Petronii avec sa célèbre mosaïque des boxeurs obèses, et les thermes d'été avec leurs différentes piscines, sont autant de sites à découvrir.

Dougga

Située à l'intérieur des terres, cette cité a été classée au patrimoine mondial par l'Unesco. La majorité de ses vestiges remonte au IIIe siècle ap. J.-C. Rues pavées portant encore les traces des roues de chariots, maisons ornées de mosaïques, thermes forment le paysage de cette ville étonnamment bien conservée. A ne pas manquer : le théâtre, qui domine la ville antique et la campagne alentour, ainsi que le mausolée libyco-punique, qui s'inspire du fameux mausolée d'Halicarnasse.

Bulla Regia

Ville opulente au IIe siècle ap. J.-C., Bulla Regia a conservé des maisons construites sur un plan original. Elles possèdent en effet un niveau souterrain dont les pièces et la cour centrale reproduisent le niveau du rez-de-chaussée. On vivait l'hiver en haut et l'été en bas, au frais comme dans une cave, la lumière apportée par la cour en plus. Ces maisons reflètent également l'opulence de leurs propriétaires, avec des sols décorés de riches mosaïques. Les motifs de celles-ci ont donné leurs surnoms aux plus belles de ces demeures. A ne pas manquer, entre autres, la Maison de la Chasse, la Maison de la Pêche et celle d'Amphitrite.

Chemtou

Adossée à une carrière de marbre, la petite ville de Chemtou a connu renommée et prospérité sous l'Empire romain. De la colline qui veille sur elle, on tirait en effet le marbre dit sacré en raison de son alliance unique de couleurs rose, jaune et verte. Les plus riches citoyens d'Italie n'hésitaient pas à se faire livrer des colonnes en marbre de Chemtou pour orner leurs villas. La cité s'enrichit ainsi jusqu'au Ve siècle ap.J.-C., époque à laquelle elle fut dévastée par les Vandales. Ils ne mirent pourtant pas la main sur son fameux trésor, un vase d'argile ne contenant pas moins de 1 648 pièces d'or ! Celui-ci est exposé dans le musée attenant au site antique.

El-Jem

Le colisée d'El-Jem, immense vestige de l'empire romain, fut érigé entre 230 et 240 après J.C. Construit sur la cité de Thysdrus, l'une des plus prospères de l'Afrique romaine à l'apogée de l'empire, le colisée mesurait près de 30 mètres de haut à l'origine et pouvait accueillir plus de 20 000 spectateurs. Il est l'un des derniers amphithéâtres romains bâtis et l'un des rares à avoir conservé sa fosse aux lions encore visible de nos jours.