Voyage: Thaïlande

Les villes

Bangkok, la capitale, est à l'évidence un passage obligé pour tout visiteur de la Thaïlande. Le premier visage offert par la ville peut apparaître surprenant. Polluée et bétonnée, agitée et exaltée : on est loin du cliché des temples thaïs. Pour l'apprécier, il est nécessaire de sortir des artères principales. Et qui plus est, de parcourir la ville via les axes fluviaux. La seconde ville du pays, Chiang Mai, mérite elle aussi que l'on s'y attarde. Plus humaine que Bangkok, elle renferme elle aussi de nombreux temples. Elle est aussi et surtout la principale vanne artisanale du pays.

Bangkok

Immense métropole, Bangkok est une ville chaotique et fascinante. Ces nombreux monuments, son animation et sa vie nocturne trépidante constituent autant d'attraits qui attirent les voyageurs du monde entier. Capitale Thaïe depuis 1782, Bangkok est considérée comme un véritable trésor national. Elle recèle de magnifiques temples bouddhiques, de riches palais et d'importants musées. Le spectacle est partout, y compris dans la rue, avec ses scènes de vie colorées qui se déroulent le plus souvent aux abords des nombreux canaux (klongs) et rivières qui parsèment la ville. Pour bien découvrir celle que l'on surnomme la « Venise de l'Asie », il ne faut pas manquer de s'offrir une descente du fleuve Chao Phraya. C'est autour de ce dernier que l'on trouvera d'ailleurs la plupart des monuments importants, comme le Wat Phra Kaew - le plus célèbre temple du pays. Situé sur la rive orientale, dans l'enceinte même du Grand Palais (l'ancien palais Royal), cet édifice abrite le fameux bouddha d'émeraude : la statue la plus vénérée du royaume. A deux pas de là, se dressent le Wat Pho ou « temple du bouddha couché » (48 mètres de long), qui est considéré comme la plus ancienne pagode du pays, ainsi que le Musée National, qui recèle de magnifiques antiquités thaïes dont certaines remontent à plusieurs millénaires. On pourra y apprécier tout le savoir-faire artisanal des différentes régions du pays grâce à une importante collection de meubles, d'instruments de musique, d'armes ou d'objets fabriqués pour les fastes de la cour des souverains siamois. Au sud de la ville, on pourra s'immerger dans les bazars grouillants de Chinatown. Pour visiter les bucoliques canaux de Thonburi, sur la rive ouest, il est possible de louer des bateaux "longue-queue", avec un arrêt incontournable au superbe Wat Arun – le temple de l'aube - , qui domine le fleuve. Contraste oblige, on ne négligera pas les quartiers modernes et animés de Siam Square, Silom et Sukhumvit, avec leurs boutiques branchées et leurs nuits trépidantes.

A ne pas manquer aussi :
- Le Palais Vimanmeck. Erigé en 1901, c'est le plus grand bâtiment en bois de teck au monde (dans le Parc de Dusit, Ratchawithi Road).
- Le Wat Benchamabopitr. le temple de marbre situé (sur Ayutthaya Road).
- La maison de Jim Thompson. Un ensemble de maisons en bois de teck reconstruites par l'architecte/aventurier américain et qui recèle une belle collection d'art thaï, birman et khmer (6 soï Kasem San, près du canal Saensaep).
- Assister à un combat de boxe thaïe (muaï thaï).
- Louer un bateau pour parcourir les klongs (canaux) du quartier de Thornburi.
- Visiter les marchés flottants.

Chiang Mai

Plus humaine que Bangkok, Chiang Mai est réputée pour la gentillesse de sa population, ses fêtes exubérantes et ses paisibles quartiers en bord de douves et de rivières. Ancienne capitale d'un royaume du Nord, elle renferme 121 temples, bien plus anciens que ceux de Bangkok, notamment le Wat Chiang Mai. Le plus ancien, le Wat Phra Singh du XIIIe siècle orné de ses très belles fresques, et le Wat Phra That Doi Suthep, à flanc de montagne, dominent toute la ville. Capitale spirituelle et culinaire, Chiang Mai est aussi un haut lieu de l'artisanat, et donc du shopping.