Voyage: Thaïlande

Les paysages

Située à l'angle de l'Asie, la Thaïlande s'apparente à une terre à cinq visages, cinq univers distincts. La plaine centrale, fief des cités anciennes, occupe la majeure partie du territoire. Le nord-est ou Isaan, bordé par le fleuve Mékong, est un vaste plateau doté d'une végétation luxuriante. Les montagnes majestueuses qui dominent le Nord du pays abrite le plus vieux sanctuaire au monde. Enfin, la région du golfe du Siam et le sud péninsulaire répondent aux instances de tout spot balnéaire qui se respecte : climat tropical, infrastructures nombreuses, sable blanc et mer turquoise.

La plaine du Centre

Très urbanisée, la plaine du Centre étale essentiellement des paysages de rizières. Mais elle est aussi sillonnée de canaux le long desquels se concentre une vie pittoresque : vergers luxuriants, vieilles demeures en teck et marchés flottants, dont celui de Damnoen Saduak. Si on se rend dans la plaine centrale, c'est davantage pour y découvrir le patrimoine historique de la Thaïlande que pour apprécier ses paysages, somme toute plutôt monotones. La région recèle en effet une grande quantité de monuments et de ruines qui témoignent avec mélancolie des fastes et splendeurs disparus des royaumes Khmer et de Siam.

Le plateau de l'Isaan

Au Nord-Est, le relief s'élève et débouche sur un vaste plateau, l'Isaan, région rizicole au climat inégal (les moussons peuvent ici être importantes une année et faibles une autre). Ses paysages ne sont guère spectaculaires et ses infrastructures largement moins dévellopées et variées que dans les zones dédiées au tourisme balnéaire. Limitrophe avec le Laos et le Cambodge, la région possède pourtant ses charmes propres : de grands espaces, une nature généreuse, une dizaine de parcs nationaux et des habitants dont les racines et la culture puisent simultanément dans celles des trois pays frontaliers. Sans oublier la course lente et majestueuse du Mékong, qui matérialise la frontière avec le Laos...

Les montagnes

Pour les plus beaux reliefs, choisir le Nord, région de moyennes montagnes culminant au Doi Inthanon (2 595 m), le sommet du pays. A partir de Chiang Mai, les routes rejoignant Mae Hong Son traversent les plus beaux paysages du pays : versants couverts de forêts denses et de cultures en terrasse, villages sur pilotis de minorités ethniques, vallées piquetées de bambous, pitons rocheux dissimulant grottes et chutes d'eau. Longue de plus de 1 000 km, la chaîne montagneuse qui longe la frontière du Myanmar descend jusque dans le Sud. L'extrême nord et sa capitale Chiang Raï font partie d'une région connue dans le monde entier : "le Triangle d'Or". Un surnom qui trouve son origine dans les revenus générés "autrefois" par la culture intensive du pavot et de l'opium dans une région partagée entre trois pays : le Laos, le Myanmar (Birmanie) et la Thaïlande. Le lieux mérite un séjour de trois jours, qui vous permettra de découvrir de superbes paysages (marches, descentes en pirogue) et de partir à la rencontre des peuples des montagnes, célèbres, entre autres, pour leurs traditions vestimentaires : Karens, Lisus et Hmongs.

La péninsule du Kra

Etroite péninsule baignée à l'ouest par la mer d'Andaman et à l'est par le golfe du Siam, la péninsule du Kra est surtout connue pour ses plages. Elle dévoile pourtant de beaux paysages intérieurs, alternant d'épaisses jungles sur ses collines escarpées, des plantations d'hévéas et des cocoteraies sur ses plaines côtières. L'isthme de Kra relie la partie sud de la Thaïlande avec la Malaisie. Un pont physique et surtout une passerelle spirituelle entre deux religions : le bouddhisme et l'Islam. Ici, au fur et à mesure que l'on progresse vers le sud, les stupas (temples bouddhistes) cèdent la place aux minarets des mosquées.