Voyage: Thaïlande

Les monuments

Suhkotai, « la cité du bonheur » symbolise la Thaïlande d'autrefois. Première capitale du Siam, cette cité ancienne est un véritable trésor où l'art se mêle subtilement à l'histoire. Ayutthaya regorge de temples d'origine siamoise. Ville touristique, elle n'offre, hélas !, à ses visiteurs que de superbes ruines qui témoignent cependant de la splendeur passée de ses temples et palais. L'Unesco a classé ce site dans le « Patrimoine mondial de l'humanité ».

Sukhotai

Entre Bangkok et Chiang Mai, Sukhotai fut la capitale du premier royaume siamois, entre 1257 et 1379. Elle incarne aujourd'hui l'un des symboles historiques les plus chers au coeur du peuple thaïlandais, qui représente d'ailleurs la plus grosse part des visiteurs, avec près de 80% de fréquentation. Surnommée "la cité du bonheur", Sukhotai témoigne de l'émergence de la nation samoise, et de l'élan artistique et politique qui s'en suivit. De cet âge d'or subsistent, au milieu de paisibles rizières, de très nombreux monuments, notamment des temples et des stupas aux lignes pures, et de majestueux bouddhas de briques ceints de tissus safran. Entre 1277 et 1317, la ville eut à sa tête Rama Khamhaeng, un roi charismatique (sorte de Saint-Louis asiatique) qui a donné son nom à l'actuel musée national situé dans un jardin au coeur du site archéologique. A quelques kilomètres au nord, les anciennes villes de Si Satchanalai et Chaliang, datant de la même époque, mais moins restaurées, ont aussi plus de charme.

Ayutthaya

A 1 h de route de Bangkok, le site d'Ayutthaya, moins ancien que celui de Sukhotai, s'étend sur près de 15 km2 (il vaut mieux faire appel à un taxi pour le parcourir). Celle que l'on surnomme "la glorieuse cité des trente-trois rois" fut fondée, en 1350, sur une île au confluent du Chao Phraya, du Lopburi et du Pasak. Les Birmans, qui l'ont saccagé en 1767, ont cependant épargné de très belles ruines de temples qui si dressent parmi un entrelac de 140 km de canaux. Forte d'un million d'habitants, la cité lacustre disposent de vestiges disséminés à la fois sur l'île (Musée National Chao Phraya et ses pièces d'art siamois, le sanctuaire Vihan Phra Mongkol Bopitr qui abrite le plus grand bouddha du pays) et autour, dans la ville moderne, qui a gardé un charme rural avec ses habitations sur pilotis.

Les temples du Siam

De très beaux temples ont été bâtis au Siam par les Khmers d'Angkor. Les plus beaux se situent sur la route sud de l'Isaan : Phimai, Phanom Rung et, en territoire cambodgien mais accessible seulement de Thaïlande, le spectaculaire Khao Phra Wihaan.