Voyage: Thaïlande

Les côtes

Véritable paradis balnéaire, la Thaïlande étale 2 710 km de côtes. Aux plages proches de Bangkok, bétonnées (dont Pattaya à l'est), on préférera les rivages du Sud, constellés de plusieurs centaines d'îles. Ainsi en est-il du golfe de Siam qui a su préserver un rivage naturel. Ko Samui, royaume des cocotiers, détient le record mondial de la plus forte densité de cocotiers au kilomètre carré. Elle figure parmi les îles les plus prisées des touristes et des locaux.

Les îles de la mer d'Andaman

Phuket, l'île la plus vaste de la région avec une surface équivalant à celle de Singapour, est située à 900 km au sud de Bangkok. Très fréquentée par les touristes en mal de plaisirs balnéaires, elle est ourlée sur toute sa partie occidentale de magnifiques plages de sable clair. Un cadre paradisiaque qui n'a malheureusement pas été épargné dans certains endroits par un développement outrancier des infrastructures touristiques (Patong, Karon et Kata). Mais Phuket, qui semble avoir atteint aujourd'hui sa taille critique en terme de capacité d'accueil, possède encore une multitude de coins sauvages et de plages peu fréquentées qui feront le bonheur des amateurs de solitude. Immédiatement au sud, la baie de Phang-Nga, qui s'amorce par un dédale de mangroves, essaime dans une eau émeraude, des dizaines de pitons karstiques aux silhouettes spectaculaires. Sur ces sites s'accrochent quelques villages de pêcheurs musulmans. Un relief que l'on retrouve sur les îles Phi Phi, au large, réputées pour être les plus belles du pays. On assiste d'ailleurs, ici, à une multiplication accrue de bungalows. Sur ses vertigineuses falaises, que l'on découvre en bateau "longue-queue", opèrent les chercheurs de nids d'hirondelles. Le littoral de Phi Phi, qui fait face à une bande de récif corallien, est un véritable paradis pour la plongée sous-marine. Plus au sud, on retrouve les mêmes pitons calcaires sur les côtes de Trang et de Krabi. Krabi jouit d'un panorama exceptionnel et préservé... jusqu'à aujourd'hui. Les plages de Ao Nang (à 22 km de Krabi-city, par la route), Rai Leh et Phra Nang (accessibles par bateau depuis Krabi et Ao Nang) sont les stars incontestées de la région : un vrai bonheur!

Les îles du golfe du Siam

Dans l'archipel qui s'étend en face de la province de Surat Thani dans le golfe de Thaïlande, trois îles voisines se disputeront vos faveurs : Koh Samui, dont les longues plages ombragées de cocotiers accueillent d'élégants resorts ; Koh Pha-Ngan, plus sauvage, la favorite des jeunes fêtards et Koh Tao, la plus petite, réputée pour ses spots de plongée sous-marine. Si Koh Samui s'est largement ouverte au tourisme au cours des années 80, elle possède encore aujourd'hui tous les charmes qui ont fait son succès. C'est dans sa partie orientale que l'on trouvera les plus belles plages : à Chaweng et Lamaï. Koh Pha-Ngan offre quant à elle une ambiance et un cadre qui évoquent le Koh Samui des années 80. Son ambiance décontractée remporte d'ailleurs un grand succès auprès des jeunes du monde entier, surtout pendant la "full moon party" : fête désormais célèbre qui se déroule chaque mois sur Haad Rin Beach, lors de la pleine lune (on s'y rend en moins de 20 mn depuis Koh Samui par bateau rapide). C'est aujourd'hui l'un des rendez-vous immanquables de tous les amateurs d'ambiance débridée et de musiques électroniques (jungle, house, trance, garage, hip-hop) qui apprécient à la fois la qualité des perfomances musicales et la cadre somptueux : une magnifique baie au charme exotique ourlée d'une plage de sable fin. Au large, ne manquez surtout pas deux sites incontournables : les îles Ang Thong, un archipel superbe classé Parc Maritime National (très peu d'infrastructures, sauf sur Wua La Tap, où l'on pourra dormir dans des bungalows) et Koh Tao : un éden tranquille pour amateurs de plongée (avec ou sans bouteille). Enfin, toujours dans le golfe du Siam, mais à 5-6 h de route à l'est de Bangkok (à la frontière du Cambodge), Koh Chang vaut moins pour ses plages que pour ses reliefs couverts de jungle et pour les îles sauvages qui l'entourent.