Voyage Mascate

Mascate - Sultanat d'Oman (309500.0 - 2300000)

En trente ans, Mascate a connu un développement sans précédent. La capitale du Sultanat est en effet passée de l'état de petite cité maritime à celui de ville aux infrastructures ultra-modernes. Quoique modeste en nombre d'habitants (650 000), Mascate s'étend sur un périmètre important. D'ouest en est, ses quartiers couvrent une trentaine de kilomètres, égrenant des rangées de maisons blanches de part et d'autre de la voie express qui traverse la capitale. Les gratte-ciel sont absents du paysage ; en revanche, les jardins sont assez fréquents. Mascate dispose aussi de trois parcours de golf dont les greens impeccables défient la rareté des pluies.
Le port de commerce, le souk et le marché aux poissons se situent dans le quartier de Muttrah, au fond d'une anse qui jouxte le vieux Mascate. On peut se promener à pied dans ces deux quartiers, les distances à parcourir n'étant pas très grandes. Venir tôt le matin à Muttrah pour observer les pêcheurs retirer les poissons des filets. Flâner ensuite le long de la corniche en admirant les galeries de bois couvertes au premier étage des maisons, ainsi que le minaret bleu de la mosquée qui jouxte l'entrée du souk.
Aménagé dans une ruelle couverte mais aérée, le souk rassemble une myriade de petites boutiques proposant encens, eaux florales, poudres de bois parfumé, bijoux en argent, services à café traditionnels, khanjars (poignards à lame courbe) et tissus variés.
A l'extrémité est de la corniche, s'élève un brûleur d'encens monumental qui forme (avec le boutre et la cafetière à long bec) l'un des emblèmes de Mascate. Il domine toute l'anse de Muttrah, offrant un agréable point de vue sur la ville et les montagnes.
Si l'on continue le long de la mer, on gagne le vieux Mascate, dont le port est gardé par deux forts construits par les Portugais au XVIe siècle. A l'arrière, se situe le palais du sultan Qabous. Un peu plus loin, se trouvent deux musées qui méritent une visite pour en savoir davantage sur l'histoire et les traditions du pays : le musée Franco-Omanais et le musée Bait Al-Zubair.

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