Voyage: Sultanat d'Oman

Les villes

Les villes omanaises sont peu nombreuses mais très étendues, et elles ignorent pour l'instant les gratte-ciel, les barres d'immeubles et la pollution. Quartier après quartier, elles égrènent des maisons basses aux formes géométriques, dont la couleur blanche uniforme contraste avec l'ocre et le rouille des terrains désertiques.

Mascate

En trente années, la prospérité économique a transformé un petit village assoupi en une agglomération dynamique. Mascate est devenue une capitale à rallonge. Les villages environnants, Muttrah, Ruwi, Qurum ont été absorbés et de nouvelles agglomérations, Medinat Qaboos, Wattayah, Seeb, Grubrah ont vu le jour. Pour relier le tout, un réseau d'autoroutes et de voies rapides a été créé. Mascate est devenue tentaculaire, mais a gardé une dimension humaine. Ici, pas de gratte-ciel, mais une ville à l'horizontale qui s'étend sur plus de quarante kilomètres de côtes.
La mémoire de la ville bat à Muttrah, le quartier du souk et du port moderne. Le front de mer a conservé un cachet quelque peu "oriental" : petits immeubles blancs, minarets de mosquées et petit port de pêche avec vente de poissons sur les quais. Le souk de la ville a conservé une certaine authenticité. On y entend toutes les langues des pourtours de l'océan Indien : arabe, ourdou et swahili.

Nizwa

Nizwa était l'ancienne capitale omanaise. Située dans une grande oasis, à la rencontre des pistes caravanières du Nord et du Sud, Nizwa a toujours contrôlé les voies commerciales. Elle possède une des plus anciennes mosquées au monde (pas de visite). Le fort a été rénové. Du chemin de ronde, la vue s'étend sur la région et les palmeraies, avec au premier plan, la coupole bleue de la mosquée. Ne pas manquer le marché aux chameaux le matin, où viennent les habitants des environs pour se procurer des bêtes, du fourrage, mais aussi des légumes, des dattes et des ustensiles de cuisine.

Salalah

Salalah, au petit nom chantant, est en fait une grande ville portuaire, étalée sur la côte du Dhofar. Pendant plus de deux millénaires, l'encens a fait la fortune des marchands de cette région. La route de l'encens (classée au patrimoine mondial de l'Unesco) est l'une des plus anciennes routes de commerce connues. Encens du Dhofar, épices, aromates et autres produits de l'Inde et de l'Afrique étaient acheminés vers l'Occident via le désert ou la mer Rouge.

Sour

Cité bâtie à fleur d'océan, la vieille ville de Sour paraît n'avoir pas changé depuis plusieurs siècles. Elle est à ce titre l'une des villes les plus pittoresques du Sultanat. Mais Sour doit également sa réputation à son chantier naval. On y fabrique encore des boutres, navires arabes traditionnels. Il est possible de visiter le chantier naval qui se situe face à la vieille ville. On y voit des ouvriers s'affairer, dans une odeur de sciure et de colle, à la réalisation de bateaux qui ont fière allure une fois sur l'eau.