Voyage: Sultanat d'Oman

Les paysages

A l'extrême sud de la péninsule arabique, Oman occupe pratiquement une position insulaire. Vers l'ouest et le nord, le pays se perd dans les sables du désert. Sur les côtes, il est bordé par le golfe Persique, la mer d'Oman et l'océan Indien. Trois ensembles désertiques couvrent 80 % du territoire. Dans le Nord, la région de la Dhahirah mène à la frontière des Emirats arabes unis. A l'est de Mascate, l'erg de Wahiba est un massif de dunes, facile d'accès, où sont organisés randonnées et bivouacs. Dans le Sud, le plateau des Harasis, une région de gisements pétrolifères, se prolonge dans le désert Rub'al-Khali, le plus grand désert inexploré du monde.

La plaine de la Batinah

La région la plus peuplée, la Batinah, est une plaine fertile de deux kilomètres de large, longeant la mer sur 350 kilomètres, de Mascate à la frontière avec les Emirats. La Batinah est bordée par le massif montagneux du Hajar qui a toujours constitué, pour les régions intérieures, un rempart naturel contre les envahisseurs.

Le massif du Hajar

On distingue le Hajar occidental, à l'ouest de Mascate, et le Hajar oriental, à l'est. Le plus haut sommet, le Jabal Shams, dans le Hajar occidental, culmine à 3 075 mètres. Dans le Hajar oriental, les sommets sont moins élevés. Au départ de Mascate, le Wadi Bani Khalid, un bassin naturel situé dans une vallée étroite, constitue un but d'excursion réputé. On s'y baigne, dans une eau turquoise et chaude, avec pour décor, un magnifique paysage de désert montagneux. Le massif du Hajar abrite des petites oasis, des villages et des plantations (maïs, abricotiers, amandiers) irriguées par un système de canaux, les falajs. Les pistes ne sont praticables qu'en 4 x 4. De Mascate, par la vallée de Sumayl, la route traverse le Hajar et débouche dans les plaines de Nizwa, à l'ouest, et de la Sharqiyah, à l'est.

Le Dhofar

Dans le Sud du pays, le Dhofar couvre 100 000 km² et est considéré comme la région luxuriante d'Oman. Aux environs de Salalah, la plaine littorale est bordée de cocotiers et autres arbres tropicaux. Mais derrière la chaîne de montagnes qui se jette dans l'océan Indien, commence le désert de Rub'al-Khali, "le quart vide". Le désert le moins exploré du monde est aussi le plus inhospitalier.