Voyage: Sultanat d'Oman

La faune et la flore

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la faune omanaise est riche, mais elle est assez difficile à observer. Ses représentants les plus typiques en sont les oryx, les léopards d'Arabie (animaux nocturnes donc difficiles à observer) et les tortues de mer. Côté flore, les palmiers-dattiers forment l'élément incontournable du paysage, mais il ne faut pas manquer de découvrir les fameux arbres à encens (Boswallia sacra) qui poussent uniquement dans le sud du pays.

Les oryx

Dans le désert, sur le plateau de Harasis, le sultan a fait réintroduire l'oryx, une antilope aux longues cornes, exterminée par la chasse intensive. Avec de la chance, on peut réussir à l'observer, et avec de la patience, dans les dunes de Wahiba, on pourra observer gazelles, gerboises et renards des sables.

Les tortues de Ras al-Hadd

A proximité de Sur, sur la plage de Ras al-Hadd, entre septembre et novembre, des milliers d'énormes tortues vertes sortent de la mer pour pondre. Elles peuvent peser 130 kg. Ces grosses dames enfouissent leurs oeufs dans le sable et retournent à la mer. Cinquante-cinq jours plus tard, les nouveaux nés sortent du sable. Les petites tortues se précipitent vers le rivage pour échapper aux prédateurs (crabes, oiseaux). Il est possible d'assister, de nuit et accompagné d'un guide, au poignant spectacle des naissances.

Les arbres à encens

L'arbre à encens, Boswellia sacra, a fait pendant plus de 2 000 ans la fortune des commerçants omanais. L'arbre, qui peut atteindre 4 m de haut, pousse naturellement au fond des wadis du Dhofar, dans le sud du pays. La récolte de la résine, qu'on appelle aussi oliban, se fait au printemps. La sève durcit sous forme de petits "cailloux" dont la couleur varie du jaune au blanc. On les fait brûler sur du charbon incandescent. L'agréable parfum qui s'échappe évoque l'odeur des encensoirs de nos églises. L'encens valait très cher dans l'Antiquité et au Moyen-Age, car les lieux de production étaient tenus secrets. Et le voyage jusqu'en Occident, par caravane à travers le Yémen et l'Arabie saoudite, ou par bateau le long de la mer Rouge, prenait plusieurs mois. Les intermédiaires nécessaires à l'acheminement contribuaient à faire monter notablement les prix.

Les palmiers-dattiers

Dans les palmeraies, le palmier-dattier (phoenix dactylafera) produit jusqu'à 120 kg de dattes, exportées ou consommées sur place. Il y a environ huit millions de dattiers en Oman. La variété la plus fréquente est de couleur brun rouge. Les fruits sont assez petits et fondants sans être trop sucrés. On conserve les dattes sous forme entière ou, comme autrefois, en tas agglomérés, d'où s'écoule du suc, appelé miel de dattes.