Voyage: Seychelles

Les paysages

Les îles de l'archipel des Seychelles sont très différentes. On distingue tout au nord les îles principales granitiques, montagneuses et verdoyantes, et au sud, les îles éloignées coralliennes, plates, situées au centre d'un lagon et principalement couvertes de cocotiers et de filaos.

Les îles principales

Les îles principales, toutes granitiques, comprennent Mahé et les îles environnantes (Bird, Dennis, Cerf, Longue, Ronde, Sainte-Anne, Thérèse, Conception et Silhouette), ainsi que Praslin, situé à 30 km au nord-est de Mahé, et ses voisines (quinze îles dont La Digue, Cousin, Cousine, Curieuse, Félicité, Les Deux Soeurs, Aride...). Il s'agit des îles les plus fréquentées de l'archipel et les plus faciles d'accès. Ces îles volcaniques au relief accidenté et à la végétation tropicale font l'objet de nombreux combinés pour ceux qui aiment la découverte. Randonnées, pêche au gros et plongée sous-marine font partie des principales activités à pratiquer sur place.

Mahé

Porte d'entrée des Seychelles avec son aéroport international, Mahé, l'île principale de l'archipel regroupant 90 % des Seychellois, offre plus de 65 plages de rêves. La montagne coupe l'île la plus vaste (154 km²) et la plus peuplée des Seychelles en son milieu, et culmine à 905 m, au Morne Seychellois, dominant le parc national du même nom et préservant une végétation luxuriante ainsi que quelques champs de thé. Le nord de l'île possède les vues panoramiques les plus remarquables, du haut de quelques glacis et surtout au lieu dit la Mission, un ancien refuge pour les enfants que les anglais avaient arraché aux marchands d'esclaves arabes (photo). Le Nord de Mahé est également plus animé que le reste de l'île, notamment autour de la fameuse baie de Beau Vallon. Mahé abrite également la seule véritable ville de l'archipel, Victoria, la plus petite capitale du monde.

La Vallée de Mai (Praslin)

A Praslin, la Vallée de Mai est considérée comme la réplique du jardin d'Eden, du paradis originel. Rien de moins ! Il est certain que cette forêt de 20 hectares, seul endroit au monde où pousse le cocotier de mer à l'état naturel, est l'un des plus beaux sanctuaires végétaux du monde. On y découvre notamment que le cocotier de mer possède des arbres mâle et femelle, ce dernier donnant les fameuses noix de coco géantes aux formes suggestives et appelées coco fesses. Véritable cathédrale de palmes où l'on pénètre avec dévotion et admiration, la Vallée de Mai comprend d'autres espèces végétales intéressantes et abrite aussi le perroquet noir, une espèce endémique pas toujours aisée à observer. On se promène à travers ce parc national en toute liberté le long de sentiers balisés, parc aujourd'hui classé par l'Unesco (entrée payante, ouvert de 8 h à 17 h 30) et devenu l'un des passages obligés pour tout voyageur digne de ce nom débarquant aux Seychelles.

Frégate

Frégate offre une vision parfaite de la forêt primitive. Cocotiers, filaos, takamakas, papayers, manguiers et autres plantes exotiques sont ici légion. Jadis repaire de pirates, l'île abrite désormais l'un des plus beaux hôtels des Seychelles, réservé à une clientèle fortunée. On peut notamment y découvrir certaines espèces endémiques comme la pie chanteuse, dont le chant mélodieux à bien failli disparaître à tout jamais, et le tenebrionide, une sorte de scarabée nichant dans le tronc des arbres. Des botanistes se rendent régulièrement sur cet îlot paradisiaque pour observer ces espèces rares et faire partager leur passion aux plus curieux.

Les îles éloignées

Les 72 îles éloignées, situées au-delà du plateau des Seychelles et constituées par des bancs et des atolls de corails,se répartissent en cinq groupes distincts :
L'archipel des Amirantes est composé de 24 îles et îlots, situés à 250 km au sud-ouest de Mahé. La plus importante est l'île Desroches (3,6 km², 65 habitants).
L'archipel corallien austral comprend notamment l'île Plate,
particulièrement poissoneuse, et l'île de Coëtivy, réputée pour son élevage de crevettes.
L'archipel Alphonse et ses trois îles coralliennes Alphonse, Saint-François et Bijoutier, situées à 500 km de Mahé, sont un véritable paradis perdu dans un environnement totalement préservé.
L'archipel des Farquhar, à 220 km au nord de Madagascar
représente quelques petites îles peuplées par une centaine d'habitants, notamment les atolls de Providence et de Farquhar. Enfin, l'archipel d'Aldabra, la partie la plus au sud-ouest du territoire des Seychelles, à plus de 1 000 km de Mahé, abrite notamment le plus grand atoll émergé du monde, Aldabra, classé au Patrimoine Mondial par l'Unesco, avec la plus grande population de tortues géantes de la planète (150 000). L'archipel comprend également les îles d'Assumption et les atolls d'Astove et de Cosmoledo.

La Digue

Connue dans le monde entier pour sa célèbre plage de l'Anse Source d'Argent et ses énormes rochers de granit argentés, la Digue, située à 45 km de Mahé, est une île charmante où la douceur de vivre célèbre une certaine idée des traditions d'accueil de l'océan Indien. On s'y rend en bateau à partir de Praslin, situé à seulement 7 km, et l'on découvre ce petit paradis de 10 km² après une demi-heure de traversée, en arrivant à la pittoresque jetée de la Passe. On y circule en char à boeuf ou en vélo, on s'y repose à l'ombre d'une végétation riche et variée culminant à 333 mètres, et on s'y baigne parmi les plages les plus photogéniques du monde. On pourrait croire qu'avec autant d'attribus généreux, la Digue soit prise à l'abordage mais il n'en est rien et l'on se demande même où passent tous les touristes débarqués des goélettes du matin. Si la plupart des visiteurs repartent par les bateaux du soir, il ne faut pas hésiter à  séjourner sur cette île qui révèle, le soir venu, une authenticité encore plus remarquable. Tout autour, les petites îles de Grande Soeur, Petite Soeur, Félicité, Coco et Marianne se prêtent parfaitement à de belles excursions.

Praslin

Deuxième île en importance de l'archipel seychellois, situé à 40 km au nord-est de Mahé, Praslin est, à l'image de sa grande soeur, constituée d'un massif central culminant à 367 mètres bordé d'anses et de plages sublimes. Les 44 km ² de Praslin sont en majeure partie recouverts par la forêt tropicale. Praslin s'enorgeuillit notamment d'abriter la fameuse Vallée de Mai, site classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco. Il s'agît de l'un des derniers refuges de plusieurs oiseaux rares tel le perroquet noir, mais surtout du célèbre coco de mer, appelé aussi coco fesse en raison de sa forme suggestive. Pour admirer le somptueux panorama sur la Vallée de Mai, Praslin et les îles alentours, il faut emprunter le sentier de Glacis Noire, qui démarre à 200 mètres du parking de la Vallée de Mai. Vous grimpez durant 1,4 km à travers une végétation tropicale exhubérante pendant environ 25 minutes, mais le jeu en vaut la chandelle : au sommet d'une tour d'observation, dans un silence abslolue à peine troublé par quelques cris d'oiseaux s'offre un point de vue unique sur l'archipel des Seychelles. Deux tables et un banc apportent le cadre parfait pour un pique-nique de toute beauté. De nombreux îlots entourent Praslin, dont le célèbre Ilet Saint-Pierre aux rochers resplendissants et au petit lagon sublime (photo), sans oublier Chauve Souris, Aride, Cousin, Cousine, Petite Soeur, Grande Soeur, et Curieuse.