Voyage: Russie St Pétersbourg

Les monuments et les balades

La forteresse Pierre-et-Paul

Noyau originel de la cité, sur la petite île de Zayatchy, la forteresse Pierre-et-Paul fut le premier édifice de Saint-Pétersbourg, construit en 1703. Flanquée de douze bastions à la Vauban, elle visait à protéger le principal accès maritime de la Russie. Mais, à défaut de défendre le pays, elle servit surtout de prison pour les opposants au régime absolutiste. La porte Saint-Pierre, principale entrée de la forteresse, est ornée d'un aigle bicéphale, symbole des tsars, et surmontée d'un relief représentant l'apôtre Pierre renversant le roi Simon. Chaque jour, à midi, un coup de canon, tiré depuis l'un des bastions, retentit dans toute la ville. Située au centre de la forteresse, la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul fut construite par Trezzini en 1712. Sa flèche dorée, haute de 120 m, est surmontée d'un ange tenant une croix. A l'intérieur, une iconostase comprend 43 icônes magnifiques. La collégiale renferme de nombreuses sépultures impériales, notamment celle de Pierre le Grand et de Catherine de Russie. Sur l'île de Petrogradsky, de l'autre côté du pont Troïski, d'où s'offre une vue incomparable sur la ville, on remarque, au n° 2 du quai Petrovskaïa, la jolie maisonnette de Pierre, d'où le tsar surveillait la construction de la forteresse. La maison abrite un musée dédié au tsar. Au bout du quai, face à l'Académie navale, mouille le célèbre croiseur Aurora, qui servit dans la guerre russo-japonaise de 1904 et fut le point de départ de la révolution de 1917.

L'île de Vassilievski

A l'origine, l'île de Vassilievski était le centre administratif de la capitale. Près de la Strelka, l'aiguille qui ferme la pointe orientale de l'île, s'offre un beau panorama sur la Neva. Sur la place de la Bourse, deux colonnes ont été érigées à la gloire de la marine russe, près du musée de la Marine. Des deux côtés du bâtiment, dans les anciens entrepôts, sont logés le musée de Zoologie et le musée de la Littérature russe. Le quai de l'Université, qui longe la côte Sud, est bordé de superbes bâtiments du XVIIIe siècle, en particulier la Kunstkamera, qui contient le cabinet de curiosités de Pierre le Grand. En poursuivant la promenade le long du quai, on croise l'Académie des Sciences et, plus loin, le très bel ensemble du Palais Menchikov, qui sert aujourd'hui d'annexe au musée de l'Ermitage.

Le quartier de l'Ermitage

Lorsqu'on franchit le pont Dvortsovy depuis l'île de Vassilievski, on passe sur l'île Spassky. On arrive sur la place Dvortsovaïa, où se dressent les magnifiques bâtiments baroques de l'Ermitage et du palais d'Hiver, érigés en 1754 par l'architecte italien Rastrelli. Le palais d'Hiver fut, jusqu'en 1917, la résidence des familles impériales. Face au palais s'élève la monumentale colonne d'Alexandre et l'arc de triomphe de l'Etat-Major. A l'ouest, s'ouvre l'ensemble remarquable de l'Amirauté, coiffé d'une flèche dorée surmontée d'une girouette en forme de caravelle. A l'époque de Pierre le Grand, la forteresse de l'Amirauté était entourée de remparts et d'un canal. L'ensemble fut modifié au début du XIXe siècle pour donner naissance au jardin Alexandrovski. Il se prolonge jusqu'à la place Senatskaïa, où trône la statue équestre de Pierre le Grand, et la place Isaakievskaïa, dominée par la cathédrale Saint-Isaac. Cette dernière, une monumentale église baroque inaugurée en 1858, abrite un décor d'une richesse incomparable. En face de la cathédrale, on aperçoit enfin le bâtiment Art nouveau de l'hôtel Astoria et, derrière la Moïka et le pont Sini (pont Bleu), le palais Mariinski.

Le quartier de la Nouvelle-Hollande

En longeant le quai de la Moïka vers l'ouest, depuis la place Dvortsovaïa, on croise le palais Ioussoupov, qui abrite un splendide théâtre à l'italienne. Plus loin, après le pont des Baisers, s'étend le quartier de la Nouvelle Hollande, recouvert d'un vaste entrepôt de briques rouges entouré de canaux. Vers le sud, le canal Krioukov mène à la place des Théâtres, où se tient le célèbre théâtre Mariinski (ex-Kirov). Plus loin, l'église Saint-Nicolas-des-Marins, un élégant édifice bleu et blanc couronné de cinq dômes dorés, renferme une magnifique iconostase en bois sculpté.

Le quartier du Champs de Mars

En remontant la Moïka vers l'est, depuis la place Dvortsovaïa, on passe devant l'Institut français pour aboutir à la maison de Pouchkine. De l'autre côté du canal, la rue Millionaïa (rue des Millionnaires), qui doit son nom aux riches palais qui la borde, mène au palais de Marbre, bâti par Rinaldi en 1768, qui sert aujourd'hui d'annexe au Musée russe. On débouche alors sur l'esplanade du Champs de Mars (Marsovo Pole) et les jardins d'Eté, tracés sur un plan à la française et décorés de nombreuses statues gréco-italiennes. Au confluent de la Neva et de la Fontanka trône le palais d'Eté, édifié en 1711 par Trezzini. Conçue par Carlo Rossi, avec en son milieu la statue de Pouchkine, la place des Arts est bordée par quelques-unes des plus prestigieuses institutions de Russie, en particulier le Musée russe. Derrière, sur le canal de Griboïedov, s'élève la fascinante église de la Résurrection-du-Christ, appelée aussi du Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé. Son style classique tranche avec le foisonnement baroque des autres monuments, et ses dômes colorés rappellent Saint-Basile-le-Bienheureux, à Moscou.

La perspective Nevski

Axe névralgique de la ville, la merveilleuse perspective Nevski, qui s'étire sur 4,5 km de l'Amirauté jusqu'à la laure Alexandre Nevski, est le lieu de promenade le plus fréquenté par les touristes, où s'alignent musées, galeries d'art, théâtres, cinémas, magasins, palais et églises à profusion. On visitera en particulier le palais Stroganov et la cathédrale Notre-Dame-de-Kazan, édifice majestueux inspiré de Saint-Pierre de Rome. Plus loin, les longues arcades du Gostiny Dvor sont l'équivalent pétersbourgeois du Goum de Moscou, et abritent des dizaines d'élégantes boutiques. La perspective traverse ensuite la charmante place Ostrovski, bordée par le théâtre Alexandrinski, passe devant le palais Anitchkov, puis enjambe ensuite la Fontanka par le pont Anitchkov. On aperçoit alors la façade rouge du palais Belosselski-Belozerski, ancienne résidence des comtes Cheremetiev, surnommé la maison aux Fontaines. Vers le sud, la perspective Vladimir permet d'accéder à l'église Notre-Dame-de-Vladimir et, dans le passage Kouznetchny, au musée de Dostoïevski, près du marché Kousznetchny. A proximité, les rues Marata et Pouchkinskaïa forment le quartier bohème et branché de la ville. En poursuivant la perspective Nevski jusqu'à son terme au sud-est, on aboutit enfin à la laure Alexandre Nevski, un vaste et paisible monastère qui renferme un petit cimetière, où repose Dostoïeski.

L'île Bezymianny

Au nord-est de l'île Bezymianny, une promenade vers l'institut Smolni permet de visiter le musée Souvorov, de flâner dans le jardin du palais de Tauride, magnifique exemple du classicisme russe, pour arriver au monastère Smolny, l'un des plus beaux de Saint-Pétersbourg, dominé par la splendide collégiale de la Résurrection édifiée par Rastrelli.