Voyage: Réunion

Les paysages

Champs de cannes à sucre, lagons bordés de filaos, forêts luxuriantes et vastes étendues lunaires... La Réunion offre une grande diversité de paysages. Très important, le dénivelé accuse plus de 3 000 m du point culminant de l'île au niveau de la mer. Le relief présente ainsi d'étonnantes formations, sommets crénelés, gorges et précipices, à côté de collines et de hauts plateaux aux contours plus adoucis.

Les Hauts

Impossible de séjourner dans l'île sans faire une balade dans l'intérieur appelé les "Hauts". L'île est formée de deux massifs volcaniques majeurs. L'un, centré autour du piton des Neiges dans le nord-ouest, a donné naissance à trois cirques : Cilaos, Mafate et Salazie. L'autre massif, le piton de la Fournaise, dans le sud-est, est toujours en activité (la dernière éruption remonte à 1999). Entre les deux, s'étendent les Hautes plaines : la plaine des Palmistes et la plaine des Cafres.

Le piton de la Fournaise

L'ascension du volcan (2 631 mètres) est aisée, pour peu que l'on soit en bonne condition physique et bien équipé (prévoir lainages et vêtements de pluie, car le temps peut changer très rapidement). Compter environ 5 heures (à condition de bien suivre le balisage, ce qui est impératif). La traversée de la plaine des Sables, vaste étendue lunaire, et la vue sur les fumerolles des cratères sont les deux temps forts de la montée. S'arrêter à la Maison des Volcans, conçue par les vulcanologues Maurice et Katia Krafft. Très didactique, cet établissement diffuse des images impressionnantes des éruptions passées.

Le cirque de Mafate

On ne se rend pas dans ce cirque autrement qu'à pied ou en hélicoptère, mais on peut s'en approcher en voiture. Compter 1 h 30 de route au départ de Saint-Gilles pour atteindre le Maïdo. Ce point de vue domine le site à 1 800 m d'altitude. De là part un sentier de randonnée qui rejoint les différents îlets du cirque, notamment La Nouvelle. Ne pas oublier de prévoir des vêtements chauds car le soleil a tendance à se cacher après onze heures et il peut y avoir des averses pendant l'après-midi.

Le cirque de Cilaos

Au sud de Mafate s'étend Cilaos. On parvient à ce cirque en une heure depuis Saint-Louis. Son altitude relativement modérée ( 1 200 m) permet d'y cultiver des pieds de vigne et de produire ainsi le vin de Cilaos, seul cru réunionnais. Autre spécialité du cirque : les lentilles (également appelées grains) dont la récolte est fêtée en novembre. Enfin, c'est dans l'îlet de Cilaos que des expertes de l'aiguille réalisent les fameuses broderies ajourées, réputées dans toute l'île.

Le cirque de Salazie

Adossé au nord du piton des Neiges, le cirque de Salazie se situe à une altitude moyenne de 1 000 m. Il héberge le célèbre village d'Hell-Bourg, classé comme le plus beau de France d'outre-mer. Entouré de sommets crénelés particulièrement spectaculaires, il ne tire pourtant pas son nom de l'anglais "hell" mais du patronyme d'un ancien gouverneur de l'île. Dans le village, plusieurs cases créoles historiques sont à voir, dont la maison Folio qui date de 1870. Possédant son mobilier d'époque, elle appartient toujours aux descendants des propriétaires d'origine.

Le Grand Brûlé

Entre le Tremblet et Piton Sainte Rose, à l'est de l'île, le Grand Brûlé constitue le déversoir de la lave du piton de la Fournaise. Les coulées barrent ainsi régulièrement la Nationale 2 qui longe la mer. A chaque éruption importante du Volcan (tous les 10 à 20 ans), une portion de route disparaît sous la roche en fusion. Elle est reconstruite dès que la lave s'est solidifiée. Tout autour, le paysage offre un aspect à la fois lunaire et luxuriant. Les amas de grattons d'un noir luisant contrastent avec les portions de forêt au vert éclatant. Les randonneurs ne manqueront pas d'effectuer le circuit pédestre au départ de la pointe de la Table.